Амулет Святовита. Первая часть.

- Увы, увы, мой мальчик, - сказал владыка Куреяс. - Все песни про витязя того как раз и обрываются погибелью дракона. И воздают хвалу лишь подвигам давно минувших дней. Что сказано нам в них? Как Сигурд завладел издревним кладом? И что ходил походом в далекие края, забрав с собою часть народа, что стали прозываться вестготами с тех пор? И как бежал от Сигурда коварный Гримуар, замысливший после убийства змея сгубить и витязя, но был раскрыт случайно. Увы, не все слова допеты в древних песнях - есть горькие признанья в них, которые скрывают правду до поры.

- Так что же это за горькая правда, владыка? - спросил наместник. - Вряд ли она будет горше той, чем та, которую вы только что рассказали нам про Сигурда.

- Я думаю, мой друг, Мамай продолжит сей рассказ, - уклончиво ответил Куреяс и сел.

Взоры всех присутствующих обратились к Мамаю.

Маркисуат вновь задумчиво затянулся и выпустил клубы дыма.

- Давно волхвы ломали голову над тем, какая тайна скрыта в возрождениях дракона, - начал Мамай. - И чтобы подтвердить свою догадку, добраться надо нам в глубины той пещеры, где почивал последний змей. Лишь так мы можем что-то изменить в цепи событий. Не зря ведь Гримуар стремился тайной этой овладеть. Но он старался сам превратиться во Владыку Мрака, убив последнего дракона. И лишь воля провиденья спасла нас от прихода вечной тьмы...

- О светлые боги! - вдруг возопил воевода Бортень. - Я уж вовсе запутался во всех ваших недомолвках - голова идет кругом от этих намеков, понятных только волхвам! Да кто таков этот Гримуар? Чем он для нас опасен?

Мамай глянул на толстого земника и удивленно спросил:

- Вы что ж, мой друг, не знаете сей тайны?

- Ни этой, ни какой другой! - мотнул головой воевода. - Совсем запутали меня вы, сударь! Начните лучше по порядку - чтобы мы наконец-то вникли в суть происходящего.

- Да, сударь, вы это, как-то здесь попроще изъясняйтесь, что ли, не так витиевато, - поддержал его Брыль Бирзулис. - Мы земники простые, живем в лесах и никаких вайделотских школ не оканчивали. Возможно, это Лиго и известно - но мы, увы, что-то никак не возьмем в толк, о чем здесь речь. С заколкой, подарком Велемира, пусть земля ему будет пухом, мы уж как-то да разобрались. А при чем здесь Сигурд, дракон и павшая Аркона? Какая связь между этим всем? Вот чего мы никак уразуметь не можем!

- Ну что ж, извольте, - пожал плечами Маркисуат. - Гримуар, наставник Сигурда, был чародей известный - но слишком рано принял сторону он зла. А потому давно искал он способ стать драконом - и тем открыть через себя предвечной тьме дорогу в этот мир. И если б стал он Черным Властелином - навеки б воцарилось царство мрака! Но судьбе угодно было, чтобы замысел его коварный был раскрыт. Дракон погиб в мучениях, но перед смертью он витязю сказал, что карлик злой против него готовит. И Гримуар был изгнан Сигурдом навеки.

- Позвольте, сударь, - несмело подал свой голос Лиго, - но ведь драконы - известные лжецы! И Фафнир мог коварно оклеветать одного из них, чтобы отомстить за свою смерть. Ведь так? И может, Гримуар и не виновен вовсе?

Мамай с удивлением глянул на него, а затем, обращаясь к Куреясу, сказал:

- Мои тебе похвалы, владыка Куреяс! Ты выучил его совсем неплохо!

А затем, снова повернувшись к земнику, продолжил:

- Увы, мой мальчик, лишь сердце доброе в тебе так говорит. На самом деле Гримуар - исчадье ада, и мраку служит он давно. Бежал на север карлик этот злобный - и здесь он свил себе гнездо! Все знают детище его, но только лишний раз произносить боятся названье темное...

- О боги! Неужели Орден Меченосцев? - выдохнул наместник.

- Увы, сие есть правда, - кивнул Мамай. - И карлик Гримуар - его магистр.

И при последних словах чародея пламя в очаге вдруг вспыхнуло ярко, а затем погасло. В шатре наступил полумрак, и лица сидевших за столом были освещены причудливыми багровыми бликами факелов.

Кликнули слугу. И пока тот разводил огонь в очаге, все присутствующие сидели, погрузившись в тяжелые мысли. И лишь когда слуга удалился, наместник подал голос.

- Скажите, сударь, - обратился он к Марксиуату. - Но какова же связь всего того, что вы нам рассказали? Я много видел на своем веку - и наслышан про разные, порою чересчур пугающие вещи. Но во всем этом уже запутались не только земники, но и я сам. Прошу вас, дайте наконец отгадку - зачем всех нас вы здесь собрали?