Амулет Святовита. Первая часть.

- Всё просто - и одновременно сложно, - сказал Мамай. - В горах Драконьих Сигурд в змея превратился - не сразу, а спустя года, когда драконьи чары сердце подточили. За это время славный витязь свершил немало дел чудесных - о них и сложены красивые преданья, что поют под гусли в нашем мире. Но время шло, и древнее заклятье точило душу Сигурда, как капля точит камень. Никто не думал, почему сей витязь легко так подвиги свои все совершает. Никто не думал, почему оружью вражескому он неподвластен. Считали, что кровь драконья его омыла, когда вонзил он змею меч свой - и от крови этой ороговела кожа витязя навеки. Но так ли это? А может, Сигурд уже тогда в дракона постепенно превращался? И был уже тогда в душе драконом? Кто знает...

Мамай затих и снова потянулся за своей трубкой.

Тогда вместо него заговорил владыка Куреяс:

- А Гримуар, исчадье ада, никак не мог простить себе того, что сам в дракона не оборотился, и что не стал он Черным Властелином. Терзает душу Гримуара жажда мести. И тогда придумал он коварный способ, как сгубить последнего дракона - и самому воссесть на древний черный трон. Увы, такое будущее никому не пожелаешь - с восшествием магистра на престол в горах Драконьих оборвется связь времен. Своими чарами он сбросит оковы божьи с рук Врага в глубинах преисподней - и зло затопит навсегда подлунный мир...

- Так что это за способ? - спросил наместник.

- А способ этот прост, - ответил Куреяс. - Магистру надобна была стрела, что берегли волхвы в Арконе. Чтоб ею поразить соперника на расстоянье - и, завладев сокровищем издревним, воссесть на трон.

- Но почему стрела? - удивился Лиго. - Ведь перунит - оружие богов! Как могут слуги зла её использовать себе во благо?

- Во благо? - горько рассмеялся чародей. - Ну уж нет! Ты забываешь, мальчик мой, что Гримуар - сам чародей. Он из волхвов, что отказались от добра и возжелали власти вечной над людьми. А потому в его руках оружье Вышня сослужит службу лютую...

- Но в чем задумка, сударь? - не унимался Кориат Довмонтович.

- А хитрость вот в чем состояла, - сказал Мамай, попыхивая трубкой. - Когда в засаде на дракона Сигурд находился, к его спине пристал один листок древесный. И кровь дракона затем омыла витязю всё тело, превратив его в броню. Всё тело, кроме места одного - там, где и прилип листок. Лишь в это место можно Сигурда убить - и Гримуар прознал об этом. И жаждет теперь крови!

- Но, простите, - снова подал голос Лиго, - разве нет иного способа умертвить дракона? Ведь перунит - оружие богов! Неужели ему страшна какая-то броня, пусть и драконья?

- Воистину ты хорошо готовишь вайделотов, - снова обратился к Куреясу Мамай. - Приятно мне поддерживать беседу с одним из них.

Лиго смутился и густо покраснел от похвалы чародея.

- Увы, хоть перунит зовется сталью громовой, и происходит из небесного ирия, броня дракона ему вовсе неподвластна, - сказал Куреяс. - Ибо боги и драконы веками издавна сражались между собой. А потому и чешуя зловонных гадов крепка настолько, что приспособлена к оружию из перунита - её он взять не в силах. Лишь только в место тайное, что не ороговело, и можно поразить последнего дракона стрелой из перунита. Поэтому нужна она магистру Ордена лихого - и потому разрушил он Аркону, в надежде, что овладеет ей. Лишь доблесть двух волхвов спасла нас всех от этого исхода - и потому должны мы любой ценой сберечь от злого Гримуара дар богов.

- Так спрячьте стрелу снова! - воскликнул Бортень. - Причем так, чтобы ни руки Гримуара, ни кого-то другого из приспешников зла до неё не смогли добраться!

- Ого! - рассмеялся наместник. - Старина Бортень уже даёт советы волхвам!

Но воевода только отмахнулся от насмешки наместника.

- А где, позволь узнать, о славный Бортень, мы можем спрятать дар богов? - горько усмехнулся Куреяс. - Аркона пала, как ты знаешь. И даже здесь, в глухих лесах, стрела чуть не попала в лапы зла - спасла её на этот раз лишь чистая случайность и везенье. Иначе б не беседовали мы под сводом этого шатра сегодня.

- Так увезите её на юг, как того требует предание! - воскликнул Лиго. - Сказано же в нем, что черный витязь, змей ужасный, повержен будет той стрелой! Ведь эти слова - про Сигурда, превратившегося в последнего дракона и ставшего Черным Властелином?

Мамай с интересом посмотрел на молодого земника, в задумчивости покусывая чубук трубки.

- О да, мой мальчик, - снова подал голос Куреяс. - Витязь Сигурд стал драконом - и Черным Властелином юга. И мгла покрыла земли Дикополья с тех пор. По велению дракона ворвались орды черные с востока и разорили Русколань - лежит теперь она давно в руинах. А в степях привольных теперь лишь орды дикие кочуют. И нет теперь просвета в землях этих - только зло и горе...

- А готы? Что с ними стало? - спросил Лиго.

- А готы что? Теперь они - прислужники дракона, и исполняют его волю злую, - вздохнул старый волхв. - Заковали готы Лукоморье в стены замков черных, и возвели в горах Драконьих обитель зла и мрака. Ту цитадель мы называем Тьмутаракань - простёрла тень свою она над краем. И мгла день ото дня становится всё больше.