Амулет ведьмы

Я подошла ближе к Верховному магу и оглянулась, рассматривая местных. Возле костра стояли крепкие мужчины с грозным видом. Судя по напряженным позам, они готовы мгновенно наброситься на нас, если заподозрят хоть каплю угрозы с нашей стороны. Я чувствовала, как от них исходило недоверие. Напряжение в воздухе ощущалось физически. Женщины с настороженным видом выглядывали из-за покрывал, прикрывавших вход в шатры. Даже собаки прекратили лай. Здесь что-то не так. Я все никак не могла вспомнить, кто же такие калмиты.

Через пару минут к нам подошел мужчина лет пятидесяти на вид. В кудрявых и черных, словно безлунная ночь, волосах серебрились нити седины, на широком лице выделялся толстый нос и полные обветренные губы.

– Маг, мы пойдем тебе навстречу, но имей в виду, что наш уговор должен быть в силе, – произнес хриплым голосом глава кочевников, как я поняла.

– Я даю тебе слово Верховного, – ответил Горден.

Мужчины молча кивнули друг другу. Маг взял меня за руку, и мы пошли к шатру, где скрылись Кастель и Ребекка.

В лагере пахло жареной птицей, готовившейся на углях, и духом свободы, таким, какой бывает только теплыми летними ночами под открытым небом и на бескрайних просторах.

Отодвинув полог, мы вошли в шатер. На циновке возле костра лежала бледная Ребекка. Мне показалось – она мертва. Перед ней склонилась женщина лет шестидесяти, с заплетенными во множество косичек волосами и длинными серьгами из бусин и перьев. На ней была широкая красная юбка с затейливой вышивкой и черная рубашка с широкими рукавами. На руках блестели многочисленные браслеты, издававшие мелодичный звук при каждом движении.

Женщина водила руками над Ребеккой, а ее ладони искрились и испускали серебристый свет. Видимо, это была местная жрица или знахарка. Я встала в сторонке, стараясь даже не дышать, чтобы не помешать женщине. А Горден вместе с Кастелем подсели ближе.

Знахарка долго ничего не говорила, просто делала пассы руками, а потом что-то прошептала, хлопнула посередине груди Ребекки, и та выгнулась. Из девушки вылетела темная субстанция, закачалась в полуметре над ней и замерла.

– Ты что делаешь, старая? – выкрикнул Горден и подался вперед, вытянув руки. А та, сощурившись, произнесла низким скрипучим голосом:

– Умирает ваша девушка. Я думаю, ты и так знаешь, мало что ей может помочь.

– Так ты сделаешь что-нибудь или нет? – грозно произнес маг.

Я захотела как-то смягчить ситуацию и шагнула вперед, присев рядом с Кастелем.

– Прошу вас, пожалуйста, если вы можете как-то помочь Ребекке или что-то сделать, помогите!

Старуха долго смотрела на пламя костра ясными голубыми глазами, а потом протянула к нему ладони, как будто бы отогревая озябшие кисти, и заговорила:

– Есть способ помочь ей. У нас древняя религия, и служим мы иным богам, а они за чудеса требуют высокую плату. Но и многое дают взамен. – Знахарка сделала паузу и подкинула каких-то трав в костер, отчего по шатру разлился терпкий аромат. – За сделку с богами нужно заплатить. Я могу провести тропою смерти ту, которая умирает, и могу попробовать ее вернуть, но я не гарантирую, что боги ее отпустят. Остались считаные минуты до невозврата души. И еще… Последствия могут быть для нее плохими.

Горден скрестил руки на груди и тяжело взглянул на колдунью.

– Давайте попробуем! – высказался Кастель. – А какие последствия могут быть для Ребекки?

– Откупиться от смерти можно, только отдав ей остатки жизни.

– Что это значит? – глухо спросил Горден.

Колдунья качнула головой, движение отозвалось мелодичным звоном браслетов.

– Девушке будет дано прожить еще лет пять максимум. Зато выживет сейчас. Однако есть побочный эффект – она уже ходила по грани и почти за нее переступила, поэтому она будет видеть очень многое. Сущностей, которые скрываются от нас. Страшных существ, способных любого свести с ума. Поэтому предсказать, как отреагирует ваша девушка и уцелеет ли ее разум, не могу.

Горден задумчиво потирал подбородок, а Кастель угрюмо взирал на огонь. Они напряженно думали, старались принять правильное решение. Был большой риск, конечно, но все равно надо было хоть что-то пробовать! Это же жизнь! Она ценна любая.

И вдруг колдунья заговорила:

– Но можно сделать все по-другому. Есть еще то, что мы можем предложить богам на откуп.

– Что? – влезла я. Женщина хмыкнула и сказала:

– Можем отдать самое ценное, что у нас есть в жизни.

Горден нахмурился, а Кастель удивленно приподнял одну бровь, видимо пытаясь понять, о чем речь. Только я, похоже, поняла, о чем…

– О, – хитро заулыбалась знахарка, – вы не понимаете, что важно в жизни, да? А ведь есть самое сильное чувство, что лежит в основе всего бытия, самое ценное. И то, что может получить не каждый. Любовь!

Кастель хмыкнул, а маг покосился на Ребекку. Я осторожно спросила у колдуньи:

– То есть можно в откуп за жизнь отдать любовь?

– Да, – кивнула женщина. – Ей нужно будет отдать всю любовь, что есть в ней.