Амулет ведьмы

Я сидела за рабочим столом и черкала на листе возможные варианты зелий для экзамена. За обедом я собиралась пораспрашивать Бристоль, как все прошло. Горден куда-то ушел, сказал, что его сегодня не будет. Зевнула, посмотрела в окно, услышала отголоски разговоров мужчин и донесся запах сигарет. «Фу», — поморщилась я. Тут дверь в приемную открылась, и вошел… огромнейший букет цветов! Из-за него донеслось:

— Доставка для Марики Теренски.

Я тут же соскочила и в нетерпении протянула руки к чуду флористики. Радужный букет счастья из красных роз, обрамленных листьями папоротника, и оттеняемых несколькими гипсофилами. Он был такой огромный, что еле уместился у меня в руках.

— Распишитесь за доставку, — протянул листок молодой парень в синей кепке и в серой форменной одежде.

— Ой, подождите секунду, — заозиралась я, в попытке найти, куда поставить букет. В итоге положила на подоконник. По комнате распространился сладкий аромат. Какой Горден заботливый!

Расписавшись в получении, когда парень-доставщик ушел, я подбежала к букету и наклонилась, вдыхая аромат, дурманящий голову от любви.

Ага, тут есть карточка! На дорогой бумаге золотистого цвета было написано: «Сегодня день, когда сбываются мечты. В обед тебя будет ждать карета у входа. Г.»

Я прижала к груди листок и запрыгала от радости, закружила по комнате. Сегодня Горден сделает мне предложение? Он же сказал, что сбудутся все мечты! А я хочу за него замуж. Или он признается мне в любви? Это же тоже обозначает, что мы с ним поженимся!

— Да-да! — прыгала я, не думая о том, что могу напугать посетителей своими бурными эмоциями.

Ух, скорее бы дождаться! Ну ладно, остался час до обеда. Сбегала в отдел архива, попросила вазу для букета. И даже на стала обращать внимание на обычное ворчание миссис Бигси, потому что в душе и сердце было предчувствие счастья.

Больше мне не работалось, я долго прихорашивалась в туалетной комнате, сделала другую прическу, собрала волосы на затылке, а остальные пряди кокетливо выпустила, они красиво вились. Платье на мне было сегодня легкое, цвета королевского пурпура, моего любимого, с коротким рукавом, отделанным кружевом сливочного цвета, и такое же было по подолу. Много мелких круглых пуговичек на лифе под жемчуг придавали платью незаурядный вид. Глаза мои сияли, а щеки алели — ведь скоро мне сделают предложение!

***

Солнце сияло также ярко, как и я, выбежавшая из здания Магуправления. Ага, видимо, вот эта карета ждет меня. Перед входом стоял экипаж, обычный, черный, запряженный двойкой лошадей. Кучера не было видно. Я подошла, помялась рядом и тут услышала:

— Мисс Теренски?

— Да, это я! — ко мне подошел кучер в синей ливрее и помог открыть дверь кареты, куда я с радостью заскочила и села на сиденье.

Предвкушение чего-то хорошего витало в воздухе, и, казалось, меня наполняют пузырьки счастья, словно в шампанском. Карета медленно катила по городу. День, поток людей и кэбов большой, а я в нетерпении ерзала на сиденье.

День, когда сбываются мечты… «Уи! Да-а», — прижимала я руки к сердцу и улыбалась во весь рот.

Меня радовало все: пролетевший мимо желтый шарик, вырвавшийся у кого-то из рук, аромат жареных каштанов, что продавали на углу, нестройные звуки скрипки, которую мучил явно плохо умеющий играть мужчина, в поисках подаяний. И даже когда карета катила по бедным кварталам на окраине города, меня не раздражал запах тухлых овощей, которые кто-то вывалил на обочину и ругань бездомных, что мутузили другу друга в переулке, выдирая из рук бутылку спиртного.

На одном из поворотов кучер остановился, пропуская кого-то в очередной раз. И тут в карету заскочил мужчина. Его лицо прикрывала широкополая шляпа, и он был во всем черном. Я от удивления приоткрыла рот и захлопала глазами. Он резко на меня набросился… Рот и нос закрыл едко воняющей тряпкой. Я попыталась вырваться, царапала его руки, но он был слишком силен. Я отчаянно боролась, но сознание меркло. Я проиграла и упала в черную пропасть забытья.

***

Очнулась я от громких криков, хныканья и завываний. Я застонала: голова была тяжелая, а в глазах мелькали цветные пятна, а картина вокруг никак не хотела становиться четкой. Поморщившись и тряхнув головой, я оглянулась и подумала, что у меня бред или я еще без сознания и вижу страшный сон…

Я находилась в поле или еще где-то, но эта была открытая площадка, в центре которой ярко сиял магический свет, столбом уходя в небо. Вокруг него стояли… ведьмы в черных плащах с капюшонами на голове. Я тряхнула еще раз головой и опять услышал вой и плач. Заозиралась — вокруг поляны стояли каменные столбы, к которым были привязаны девушки. Я дернулась и, к своему ужасу, поняла — я, также как и они, крепко связана. Задергалась, что было мочи, но тщетно. Руки уже затекли и запястья заболели.

Да что тут происходит! Где я?