Амулет Жизни (СИ)

— Вот внизу и спрошу, — пробормотала девушка, ставя ногу на перекладину.

Вопреки ожиданиям, внизу никого не оказалось. Либо комитет по встрече запаздывал, либо расположился в другом месте. В любом случае задерживаться здесь не следовало.

Чем дальше Кейси отходила от замка, тем глупее казалась ей ситуация. Она прошла несколько мест, будто созданных для засады, но никто ее не окликал, не выскакивал навстречу, не пытался остановить. Уже и до деревни рукой подать, а хватать беглянку что-то никто не торопится. Если и в деревне засады не окажется...

Деревня была небольшой, всего полтора десятка домов. Дом кузнеца Кейси нашла сразу — он стоял на отшибе, как и рассказывал разговорчивый охранник. Через открытое нараспашку окно доносился мощный храп хозяина. Пока Кейси нерешительно топталась, прикидывая, как бы поделикатнее его разбудить, из окна выглянула девушка.

— Вам кого? — спросила она.

Кейси подавилась заготовленной фразой. Она не ожидала, что кузнец живет не один.

— Я... меня за конем прислали.

Девушка нахмурилась.

— В такое время? Ночь ведь на улице.

Но Кейси уже взяла себя в руки.

— Мне-то что? Мое дело маленькое. Что хозяин приказал, то и выполняю.

— Подходите к конюшне, я сейчас.

Видимо, конюшней назывался дощатый сарайчик, который Кейси вначале приняла за склад готовой продукции. Вышедшая из дома девушка откинула полог, приглашая Кейси войти — двери у сарайчика не было.

Сарайчик оказался неожиданно просторным. Здесь хранился кузнечный инвентарь, какие-то заготовки и различные сельскохозяйственные инструменты. Примерно треть занимал сеновал, а в отдельной загородке стоял великолепный вороной конь. На вошедших девушек он не обратил никакого внимания.

Дочь (сестра, жена, любовница?) кузнеца зажгла фонарь, повесила его на крюк в потолке и прошлась по Кейси внимательным изучающим взглядом. Для необразованной крестьянки у нее оказались слишком умные глаза.

— Так что вы там говорили по поводу коня?

В голосе девушки явно слышалась насмешка. Байка, заготовленная Кейси для неграмотного деревенского кузнеца, здесь явно не годилась. Как, впрочем, и любая другая байка. «Вот и долгожданная засада...» — пронеслась мысль в голове Кейси. Как ни странно, беглянка почувствовала облегчение. Ведь если бы засады не оказалось и здесь, это означало бы только одно — Кейси используют как приманку.

— Сдаюсь, — Кейси вскинула руки как бы защищаясь. — Ваша взяла. Да, я сбежала. А что мне еще оставалось делать? Карнелис угрожал мне солдатской казармой, если я откажусь от «сотрудничества». А я понятия не имею, где искать ваш дурацкий Амулет Жизни!

Как оказалось, лимит сюрпризов еще не исчерпался. Вместо того, чтобы позвать притаившихся неподалеку солдат, девушка вытаращила глаза.

— Что ты сказала?

— Эээ... — Кейси слишком поздно поняла свою ошибку, но сказать что-то внятное не могла.

— Ты Кейси, правильно? Та самая, хранительница Амулета Жизни?

До этого момента Кейси считала, что дальше удивляться некуда. Да что здесь происходит, в конце-то концов?!

— Я Сайна, — торопливо представилась девушка. — Поверить не могу... хранительница... Как тебе удалось сбежать?

— Честно говоря, я вообще не уверена, что мне это удалось. За мной могут следить.

Но Сайна отрицательно помотала головой.

— Вряд ли. Если бы за тобой кто-то шел, по всей деревне сейчас лаяли бы собаки.

— А почему на меня ни одна не гавкнула?

— Может, не почувствовали в тебе опасности? — пожала плечами Сайна. — А эта грубая солдатня так и норовит самоутвердиться, хотя бы и за счет животного. Поэтому их всегда встречают остервенелым лаем. Так чем я могу тебе помочь?

— Говорили, что обо мне расспрашивал парень...

— Да, приходил вчера, светловолосый, симпатичный. Говорил, что его подруга сейчас в замке, а он навестить ее хочет.

— Ты не знаешь, где он сейчас?

— Откуда я могу это знать? Что ж он, совсем дурак — оставлять такую информацию? Чтобы через час его солдаты Карнелиса скрутили?

Кейси задумчиво потерла лоб.

— Тебе нужно бежать к Судье, — продолжала Сайна. — Там ты будешь в безопасности. А утром, когда твой побег обнаружится, Карнелис всех на уши поставит. И если твой парень решит наведаться в замок, он об этом узнает задолго до того, как подойдет к воротам.

— А кто такой Судья?

— Правитель, как и Карнелис. Его территория находится по ту сторону границы.

— Какой еще границы?

— Извини, совсем забыла, что ты нездешняя. Это слишком долго объяснять, но в двух словах дело обстоит так: территория Судьи и Карнелиса разделена невидимой границей. Законно пересечь ее можно на таможне — если, конечно, у тебя есть именной пропуск. Если пропуска нет, нужно искать «дыры» в границе. Судя по тому, что твой парень пробрался на нашу территорию, он такую «дыру» нашел. Я тоже знаю пару «дыр». И не исключено, что возле одной из них вы встретитесь.

— Ты можешь меня проводить?

— Если я уйду сейчас, то поставлю под удар Берна, кузнеца. Никто не усомнится в том, что он помог тебе бежать.

— Он твой муж?

— Нет, просто хороший человек. Я, как и ты, не из этого мира. Там умерла, здесь воскресла. А Берн вроде как удочерил меня.