Амулет Золотого Льва

– Таких и деревьев-то высоких нет, чтобы перекинуть туда!

– Тогда в сапогах-скороходах разбежаться и прыгать.

– Ага! Может, покажешь как?

– Тихо-тихо, – успокоил нас Вольф. – Знаю я, как туда добраться. Для этого нам потребуются две вещи. Во-первых – златогривый конь, а во-вторых – меч-кладенец. Златогривый конь может скакать по облакам, которые поднимаются из ущелья, только так ты переберешься на ту сторону, по-другому – никак. Метлы и ковры-самолеты здесь не летают, от магии место заговоренное. А Емеля свой махокрыл еще не достроил. А как окажешься на той стороне, повторяешь то, что я намедни проделал, спасая русалку. То есть, перепрыгиваешь через цепь и кавалерийским наскоком срубаешь змею голову, рвешь яблоки и быстро назад, потому как спустя несколько мгновений у змея отрастет новая голова. Если он успеет укусить коня, ты на той стороне так навек и останешься. А если тебя – сам понимаешь.

– Понимаю. Конь там навек и останется.

– Да нет, конь-то назад прискачет…

– Короче, дело за малым – найти меч-кладенец и коня.

– Дай-ка сюда карту, – потребовал Лева.

Я достал из-за пазухи карту.

– Вот, – он ткнул ногтем в топографический знак, изображение лесного массивчика. – Семь верст отсюда – поляна. Там дуб растет, на нем сундук, а в нем и меч.

– Охрана есть? – спросил Вольф.

– Двое из ларца. Оба – тупее того дуба.

– Тогда вперед. Добудем сначала меч, а потом за конем. Знаю я, где тот конь обитает. Помогу достать, но только напрокат.

Дуб оказался высоченный, да иначе и быть не могло. Сундук раскачивался на золотых цепях в густой кроне почти под небесами. Около дуба из высокой травы выглядывала крышка ларца. Едва мы приблизились к нему метров на десять, крышка откинулась, и из ларца появились два здоровенных детины, оба с одинаковыми физиономиями, на которых было запечатлено выражение сонно задумавшейся двухпудовой гири. Как они помещались в столь небольшом по размеру ларце, чем там питались и чем дышали, оставалось загадкой.

– Стой!

– Кто!

– Идет!

По очереди отчеканили оба.

– Добрые люди мы, – ответил за всех Вольф. – Меч нам нужен. На время…

– Скажи…

– Пароль!

– Пароль, – пожав плечами, произнес я.

Почесав в затылках, детины в один голос ответили:

– Проходи!

Они исчезли в ларце, и крышка за ними захлопнулась. Подойдя к дубу, я пытался сообразить, как мне добраться до сундука. Гигантское дерево дало бы фору Останкинской телебашне – в комле обхватов десять, не меньше, а ближайшая ветка на высоте третьего этажа. Хорошо, что со мной всегда мой рюкзак, в котором имеется куча всякого нужного барахла, в частности, там есть основная веревка. Пятидесяти метров должно хватить.

Увидев мои тщетные попытки закинуть на ветку конец веревки, Вольф иронически заметил:

– Что ты делаешь, Ваня? Зачем тебе вешаться? Ты же так молод, тебе нет еще и пятидесяти!

– Скажу тебе по секрету, мне еще нет и сорока.

– Не парься, – остановил мои метательные упражнения Лешек и постучал костяшками пальцев по стволу дерева.

– Кто там? – отозвался дуб.

– Да свои, свои.

– А в чем дело?

– Пошептаться надо.

– Ну, поднимайся.

Дуб опустил ветку, Лешек шагнул на нее и вознесся в густую крону. Минут через десять ветка опустилась вниз, возвращая Лешека на землю, а дуб стал уменьшаться в размерах. Уменьшался он до тех пор, пока не стал напоминать растение в стиле бансай, а сундук не оказался на уровне нашей досягаемости.

– Забирай, – жестом указал на сундук Лешек. – Но, как бы с возвратом. Короче, до заката вернуть надо, я слово дал.

Мы вернулись к обрыву, откуда открывался вид на загадочные сады Хой Ёхэ. Вольф спрыгнул с лошади и обратился к Лешеку и Леве:

– Вы оставайтесь здесь, стерегите меч как зеницу ока и никого не пропускайте на тот берег. А мы с Иваном берем сапоги и отправляемся за златогривым.

Бежали мы быстро, но долго. По лугам, по чащам, пока не добрались до косогора, поднимающегося вверх и переходящего в широкий, раздольный луг, раскинувшийся до самого горизонта. На лугу пасся огромный табун лошадей, по словам Вольфа это был государственный штрафной табун. Чуть в стороне, ближе к нам, притулился маленький домик типа рабочей бытовки.

– Я отвлеку сторожа, – вполголоса сказал Вольф. – Это пожилой ветеринар, очень сострадательный ко всяческой божьей твари. Ты в это время берешь коня…

– Как я узнаю, что это тот самый конь?

– Дай-ка трубу.

Он осмотрел через подзорную трубу табун.

– Здесь его нет. Что за черт, где же он?

– А вон там, отдельно, ближе к рощице, стоит какая-то лошадь.

– Точно! Это он. Абсолютно вороной, ни одного светлого пятнышка, хвост и грива золотые. Он, точно он! Берешь его, сапоги не забудь оставить, во весь опор дуешь к садам Хой Ёхэ, добываешь яблоки и пулей – сюда. Долго я не смогу сторожа отвлекать.

– Другой охраны здесь нет?

– Нет, только старик-ветеринар.

– Не слишком ли все просто?

– Нет, кроме посвященных сюда никто не знает дорогу.

– А где взять седло, уздечку?