Амур-батюшка (Книга 1)

- Ты смотри, я как брякну по морде, - отпрянула девушка.

- Играй, что ли, нельзя? Наша знакомый!

- Ну, заходи и заводи собак, - сказала Таня.

Толстяк обратился к одному из спутников и что-то сказал, как показалось Тане, по-русски. Приезжие, не открывая ворот, провели собак и нарты через калитку.

- Один-то будто русский, - потихоньку шепнула Дуня.

Девушки, оставив дом и спящих ребятишек на китайцев, сбегали за Петровной. Та позвала Спиридона, чтобы говорил с гостями.

- А это чей же парень с вами? - спрашивал Шишкин у Гао.

На лавке сидел белобрысый рослый молодец с тощим скуластым лицом, красным от смущения и мороза.

- Знакомый! Его отец - мой друг. Фамилия Городилов. В деревне Вятской живет.

- Куда же вы? - обратился Спиридон к парню.

- В город, - быстро, как приказчик в магазине, ответил парень и вдруг смутился и заморгал белесыми ресницами.

- Его имя Андрюшка, - продолжал китаец.

- Пожалуйста, заходите ко мне, - сказал Спирька. - Рады будем... А как у вас нынче покосы, тоже топило?

Петровна подала ужинать. Городилов отвечал кратко и неохотно. Он осторожно брал хлеб, ломал его маленькими кусочками и жевал неестественно медленно. Спирьке это не понравилось. Шишкин пытался расспросить, зачем он едет в город и как нынче живут мужики в Вятском.

Девчонки зорко наблюдали за приезжим парнем.

Спирька понял, что от вятского не добьешься толку, и заговорил с китайцем.

- Что, Вася, на Горюн не поедешь?

- Нет, там чужой река! Там другой хозяин - Синдан.

- Видишь ты! Значит, у вас разделяются по купцам эти гольды, как крепостные за помещиком.

Гао и Андрей переночевали в зимнике.

Когда Спиридон пришел утром к соседям, Андрея там не было. Он, как оказалось, ушел к Овчинниковым. У него было к богачам какое-то дело. Похоже было, что Андрюшка привез им спирт.

В тот же день в Тамбовку приехал другой торговец, по прозвищу Ченза. Гольды так называли его. Он был с речки Хунгари, впадающей в Амур выше Уральского. Ченза возвращался с низовьев Амура. Там обычно торговал его брат, но недавно он захворал и поручил Чензе собрать долги.

Толстяк Васька и Ченза, щуплый, исчерна-смуглый китаец с сухим, узким лицом и с проседью в черных усах, открыли скупку мехов в Спирькиной избе. Мужики приносили свою добычу.

Спирька по просьбе Петровны показал им шкуру убитого Родионом тигра. Китайцы сразу же назначили хорошую цену, но Петровна отдать не согласилась.

После обеда торговцы собрались ехать. Андрей запрягал во дворе своих собак, надевал на них хомуты. Девушки столпились у ворот. Он бросал на них косые, недовольные взоры.

- Бедненвкий! Он в работники к китайцу нанялся! - шутливо молвила Дуня.

- Ну чего выставились? - грубо спросил парень. - Не видели, как собак запрягают?

Дуня с укоризной улыбнулась. Парень не понимал шуток.

- Боится, сглазим, - со сдерживаемой насмешкой уронила Таня.

- А вот нарочно буду смотреть! - подбоченилась Дуня и вытаращила глаза на парня.

В калитку вошел рослый, худой и краснощекий Терешка Овчинников.

- Девки, не смейтесь над ним, - сказал он. - Андрей с рублем. Захочет - так всю Тамбовку нашу сдвинет с места.

- Надсадится, - отозвалась Таня.

Приезжий парень разогнулся и, жалко моргая, словно собираясь плакать, уставился на Терешку. Белые, как лен, брови выступили на густо покрасневшем лице его.

- Ой, девки, зачем вы его обижаете? - умоляюще шептала, трогая Дуню за рукав, толстая черноглазая Нюрка. - Ой, уж как не стыдно вам!.. Просто какие-то бесстыжие...

- Тятя, а кто он такой? - спросила Дуня у отца, когда торговцы уехали.

- Парень не дурак! Китаец говорит, что он повез в город спирт продавать. Тихоня, все краснеет. Я его просил продать спирту, так он мне дал бутылку, а больше не дал. Говорит, мало осталось. Я их знаю! Ему, видишь, невыгодно мне продавать. Он из молодых, да ранний. Гляди, он все моргает, а в городе, знаешь, какие деньги огребет... Он бы и вовсе не сказал, что спирт везет, кабы Васька не сознался, кто с ним путешествует. И Овчинниковы его ждали. Будут гольдов спаивать. Вот так и живем на новом месте. Одни хлеб сеют, а другие контрабандой занялись. Их послушаешь, так все тут только и делают что пьют. В реке, по их словам, не воде бы течь, а спирту.

Вечером Спиридон беседовал с соседом-приятелем - тамбовским богачом, мужиком огромного роста, Санькой Овчинниковым и со своим родичем Сильвестром Шишкиным.

- Давай с тобой возьмемся и превысим Родиона, - говорил Спиридон. - Я полагаю, что надо захватить эту тигру живьем и представить в Николаевск начальству, чтобы по всему Амуру объявили, какие мы охотники. Отправят ее в Петербург на корабле, а? Как ты, Сильвестр, мыслишь? Однако, и там такой животной нету.

- Как ее возьмешь? - угрюмо возражал Овчинников. - Она нас сожрет...

- Пущай попробует, - отозвался Спиридон. - Но если уж поймаем ее живьем, Родион не будет над нами насмехаться. Живьем еще никто тигру не ловил!

- Давай мы у Родионовой тигры усы выдерем! - сказал Сильвестр. Слыхал, что китайцы сказали? Самая цена в усах да в костях! Они лекарство из костей делают для стариков.

- Нет, я на это не согласен. Не годится, - отвечал Спирька.