Амурские звери

- Хватит выпендриваться, - беззлобно сказал Медведь, - В чем дело?

Тигр ухмыльнулся во весь рост и шагнул в сторону:

- Иди, сам посмотри.

Косясь на Полосатого, Медведь шагнул в заросли, проломился через кусты и внезапно вывалился на полянку.

- Осторожней, ты, туша! - мяукнуло недовольно сверху.

Рыся, наконец, отправила детей во взрослую жизнь и теперь наслаждалась коротким покоем. Характера ее это, впрочем, не улучшило.

- Чего осторожней-то? Ты же наверху сидишь? - буркнул Медведь, глядя вверх, - Привет, кстати.

- Привет, - Рыся свесила лапу с ветки и указала куда-то вниз, - Ты что, совсем ослеп?

В конце поляны начинался небольшой взлобок, с которого свесилась сломанная недавним ураганам сосна. Там, в тени под ветвями явно кто-то сидел, и Медведь шагнул вперед:

- Эй, кто там прячется? - настороженно спросил Топтыгин.

- Здравствуйте, - робко ответили из темноты.

Голос был мягкий, но сильный, хотя и женский, и явно кошачий.

- Ты бы вышла на белый свет, что ли? - заметил Медведь, - А то ты меня видишь, я тебя - нет. Некрасиво получается.

- Извините, - ответили из темноты.

Ветки зашуршали, раздвинулись, и Топтыгин хлопнулся на задницу:

- Ни фига себе, - ошарашенно сказал Медведь, - Ты, вообще, кто?

Перед ним переминалась с лапы на лапу огромная, больше Рыси (хотя и меньше Тигра) кошка. Сложением она, скорее, напоминала Полосатого, хотя морду имела узкую, но самым странным оказался цвет: от носа до кончика хвоста зверюга была черной, как уголь, с едва видимым узором.

- Это Лакшми, - ответила за гостью Рыся.

Рысь легко спрыгнула на землю и подошла к черной кошке.

- Она из зверинца сбежала.

- Откуда? - все еще пребывая в полном обалдении переспросил Медведь.

- Из зверинца, - повторил неслышно подошедший сзади Тигр.

- Из зверинца... Ты - пантера! - во внезапном озарении Медведь хлопнул себя по лбу, - Вот черт!

- Я не черт! - обиженно сказала черная кошка.

- Это фигура речи, - успокоил ее Медведь, - Так как сбежала-то?

- Из грузовика выскочила, - объяснила Пантера, - Замок расшатался - и я выпрыгнула.

- А зачем?

Кошки - все три, уставились на Топтыгина.

- То есть как зачем? - недоуменно спросила Рысь.

- Дурацкий вопрос, если честно, - фыркнул Тигр.

- Я хотела на свободу, - объяснила Пантера.

- На свободу. Да, прекрасно, - кивнул Медведь, - Подожди пока тут. Тигр, Рыся, отойдем на минутку.

Проломившись обратно через кусты Медведь повернулся к кошкам:

- Ее надо вернуть обратно.

- Что? - выпучила глаза Рыся.

- Не понимаю, - напряженно сказал Тигр, - Объяснись, пожалуйста. Ты хочешь вернуть ее в зверинец? В клетку три на три метра?

- Именно, - кинул Медведь.

Рыся зашипела и припала к земле, но Тигр положил ей лапу на спину и маленькая кошка умолкла.

- Я знаю тебя давно, - медленно начал Тигр, - Всю жизнь мы были если не врагами, то соперниками, но при всей твоей злобности, жадности и неопрятности, я всегда считал, что ты честный Медведь. Одно дело - напасть сзади и съесть, другое - выдать зверя людям в клетку. Если бы это сказал кто-то другой, я бы уже напал, но, ты - другое дело. Возможно, мы тебя неправильно поняли. Я снова прошу - поясни, что ты имел в виду.

Медведь вздохнул и сел, положив передние лапы на колени.

- Она выросла в зверинце, - просто сказал Топтыгин.

- И что? - злобно прошипела Рысь.

- А, - Тигр тоже сел, обвив хвостом задние лапы, - Теперь понимаю.

- Что понимаешь? - робко спросил подошедший Волк.

- Она не выживет в тайге, - тяжело ответил Медведь, - Она не умеет охотиться. У нее короткая шерсть и слабые лапы. И она черная.

- Не знала, что ты расист, - фыркнулая Рыся.

- Я не расист, - не совсем уверенно ответил Медведь, - Просто...

- Я понял тебя, - Тигр встал и несколько раз прошел вдоль кромки кустарника, хлеща себя хвостом по бокам, - Ты прав, но я все равно не могу... Не могу заставить себя сделать это. Это я ее нашел. Сперва думал съесть, но потом почему-то удержался. Она шла по лесу, глазела по сторонам, прыгала на каждый шорох, как... Как детеныш. Я не смог ее убить.

- А еще говоришь, что это я старею, - усмехнулся Медведь, - Да, она - детеныш. Кто-то возьмется кормить и обучать ее? Так, чтобы она сама могла жить в лесу? Да она не то что кабана - зайца не задавит!

Звери замолчали.

- Слушайте, - внезапно сказал Волк, - А эта пантера... Вам не кажется, что она на леопарда очень похожа?

- Она и есть леопард, из Индии, - кивнул Тигр, - Просто черный. Так бывает - мутация.

- Не знаю насчет мутаций, - Волк переступил лапами, - Но Лапочкин говорил, что к нам в лес недавно пришел Леопард.

- Откуда? - удивился Медведь.

- Вроде бы с юга, из Китая, - ответил Серый.

- А почему мы об этом ничего не знаем? - спросил Тигр.

- Прячется хорошо, - пояснил Волк, - Их ведь совсем мало осталось.

- Хорошо, мы поняли, - сказала Рыся, - Что дальше?

- Ну-у-у, - Волк посмотрел в землю, - Это ведь самка...

- И?

- А он самец, - теперь Серый скосил глаза в сторону, - Так Лапочкин сказал, Леопард к нему ходил, регистрироваться.

Звери переглянулись.

- То есть ты намекаешь... - протянул Тигр.