An eternal silent shadow (СИ)

— Не припоминаю, чтобы я произносила что-то подобное.

После этой бесплодной пикировки они вновь вздохнули.

Приземлившись в этой таинственной деревне, мы огляделись, но ни одного жителя-NPC не увидели. Думая по-прежнему, что здесь должен быть хотя бы трактирщик, собрались уже войти в самое большое здание, как вдруг…

Все три здания рухнули одновременно. То, что только что выглядело как постоялый двор, оказалось горой плоти. Но удивиться толком не успели — земля у нас под ногами разошлась, открыв гигантскую дыру, стенки которой были из такой же мясистой субстанции. Это оказался громадный монстр-червь, который сидел под землей, а складки своего тела у самого рта выставил на поверхность, подманивая добычу.

Кирито, сидевшую у него в кармане Юи, меня сидевшую как всегда в тени и Лифу засосало в пасть червя потоком воздуха. Скользя вниз по гигантскому пищеводу, я подумала, что смерть от растворения в желудочном соке червя — наверно, худший способ умереть из всех, с какими я сталкивалась за всю свою жизнь.

Однако, похоже, им повезло — желудка у червя не оказалось. Их вояж по пищеварительному тракту длился минуты три, не меньше, а потом их бесцеремонно вышвырнуло из другого конца червя; от заляпавшей все тело слизи мне стало немного весело, это напомнило старый добрый хентай, к сожалению свой плащ я посеяла где-то там, наверху, а вот Лифу, видимо, чуть не вырвало. Она попыталась замедлить падение с помощью крыльев, я следом тоже.

Летать не получалось. Сколько бы силы ни вкладывала в свои лопатки, крылья не слушались. Мы все падали, падали сквозь тьму, а Кирито падал сразу за нами, а потом «бах!» — и шлепнулись в здоровенный сугроб.

Лифа пришла в себя и выбралась из сугроба первой, я тут же вырвала голову из плена снега, и замотала ей в разные стороны; подняв взгляд, не увидела, ни луны, ни звезд — повсюду, куда доставал глаз, простирался каменный полог.

Пока Лифа озиралась, огромная тень появилась рядом с сугробом, куда она упала. Вне всяких сомнений, это был Злой бог — монстр, которого раньше она видела только на картинках.

Рядом с ней голову из снега высунул Кирито. Лифа закрыла ему рот рукой, прежде чем он успел что-то сказать. Мы оказались в бескрайнем подземном мире Ётунхейме, самой трудной локации в ALO. Иными словами, тот гигантский червяк действительно был ловушкой, но предназначалась она не для того, чтобы пожирать игроков, а чтобы доставлять их сюда, в этот ледяной мир.

Многоногий Злой бог ростом где-то с пятиэтажный дом наконец ушел. После этого мы обнаружили маленький храм, укрылись в нем и стали размышлять, что же делать дальше. К сожалению, быстрого и легкого способа покинуть это место не было, здесь ведь даже летать было нельзя. Примерно час мы сидели, привалившись спиной к стенке, и глядели на огонь костра… так вот и пришли к нынешней ситуации.

— Так… прежде чем я придумаю план спасения, я должен узнать побольше о Ётунхейме, сейчас мои знания на нулевом уровне…

Наконец-то Кирито отогнал сонливость. Его черные глаза выглянули в пещерный мрак, и он заговорил:

— Кстати, перед тем, как мы сюда попали, сильфская Владычица сказала кое-что, когда я передал ей деньги. «Чтобы столько заработать, надо убивать Злых богов в Ётунхейме», или что-то типа того.

— А, точно, говорила такое.

Лифа кивнула, вспоминая.

Еще до того, как нас проглотил червь, мы встретились с Владычицами кайт-ши и сильфов и отогнали армаду саламандр, которая хотела застать их врасплох. После этого, когда Кирито узнал, что Владычицам не хватает денег, Киригая и я передали им кругленькую сумму. И Сакуя, когда принимала эти деньги, действительно сказала что-то вроде того, что сейчас произнес Кирито.

— …Кстати, раз уж напомнил, Кирито-кун, откуда у тебя столько денег?

Неожиданный вопрос сбил Кирито с мыслей, и он запнулся.

— Это, э-э-э, мне кое-какие знакомые передали. Они раньше в эту игру много играли, а сейчас бросили…

— Мда, ну если только так…

История была достаточно типичная. Игроки, бросавшие игру, часто раздавали деньги и вещи своим друзьям и знакомым. Лифа решила поверить Кирито и вернулась к изначальной теме разговора.

— Ну так, а в чем проблема? Что такого в словах Сакуи?

— В общем, если Владычица говорит такие вещи, значит, наверняка есть игроки, которые здесь охотятся, верно?

— Наверняка есть, да.

— Следовательно, кроме того мегачервяка, который явно односторонний, должен существовать и другой путь, которым можно не только приходить сюда, но и уходить.

Поняв наконец, к чему Кирито клонит, Лифа согласно кивнула. Я наконец открыла глаза, заинтересованно прижимаясь спиной к груди Киригаи, чтобы сильнее согреться.

— Похоже, что так… Но я здесь тоже в первый раз, так что и у этих входов-выходов не бывала. Возле Аруна есть большие донжоны к востоку, западу, югу и северу от города, и на их нижних уровнях вроде как должны быть проходы в Ётунхейм. Они должны находиться примерно…