An eternal silent shadow (СИ)

Без колебаний Кирито нажал кнопку «Вверх». Вскоре двери с чмокающим звуком разошлись, открыв позади себя маленькую комнатку-коробочку. Мы вошли туда вместе с Юи, развернулись и, как и ожидали, увидели возле двери панель с кнопками. Кнопка, соответствующая текущему этажу, была подсвечена; похоже, выше располагаются еще два этажа. Чуть поколебавшись, Кадзуто нажал верхнюю кнопку.

Вновь раздался звуковой эффект, и я ощутила, что поднимаюсь.

Вскоре лифт остановился. Дверь открылась, за ней лежал изогнутый коридор, точь-в-точь такой же, как и тот, из которого мы вышли. Повернувшись к Юи, крепко сжимавшей мою правую руку, я спросила:

— На этом этаже?

— Да. Уже здесь, прямо… прямо близко.

Произнеся эти слова, Юи потянула меня за руку и бросилась бежать.

Еще несколько десятков секунд мы бежали по коридору, пытаясь унять сердцебиение. Во внутренней стене время от времени встречались двери, но Юи не уделяла им и взгляда.

Замерла Юи в абсолютно пустом участке коридора.

— …Что случилось?

— За этой стеной… проход… — пробормотала она и погладила гладкий сегмент внешней стены. Внезапно ее рука замерла, и, как и в случае с люком, синие светящиеся линии побежали зигзагом по стене.

Внезапно прямо в стене нарисовались жирные очертания квадрата, а потом раздалось «бумм!», и внутренность квадрата испарилась. Я увидела перед собой прямой и совершенно скучный с виду коридор.

Юи молча шагнула в коридор, а затем, вдруг, побежала все быстрее и быстрее. Вскоре мы уперлись в закрытую прямоугольную дверь. Юи, даже не думая тормозить, вытянула левую руку и с силой распахнула дверь. Быстрей-быстрей!

–!. —

Прямо перед нами садилось гигантское солнце.

Мир был завернут в бесконечное закатное небо. Мы находились на невероятной высоте, можно было разглядеть даже то, что горизонт чуть изгибается дугой. В ушах звенел ветер.

В памяти сразу же всплыл тот момент.

«Отныне и навсегда.».

— В богатстве, и в бедности.

— Я потом затащу тебя в церковь, так что перестань меня смущать! — засмеялся парень, начиная бежать по веткам. Я со смехом последовала за ним, Юи бежала впереди, но она наверняка услышала наш короткий диалог. Могла поклясться, она улыбнулась, не потому-что видела, чувствовала.

Мое поле зрения, прежде упиравшееся в багровый закат. Над головой дерево разделялось на множество ветвей, густая листва закрывала обзор; в целом дерево производило впечатление гигантского столба, подпирающего небо. Внизу тоже расстилались бесчисленные ветви. Еще ниже, на земле, сквозь океан облаков виднелась река, петляющая по зеленым лугам.

Одни лишь безвкусные белые коридоры, ничего больше. Это просто не могло быть легендарным небесным городом. И вообще, какое-то событие должно было произойти, которое обозначило бы завершение Большого квеста.

Иными словами, это была пустышка — коробка из-под подарка без подарка. Обернутая красивой бумагой, перетянутая ленточкой, — и все это предназначено лишь для того, чтобы спрятать пустую ложь.

Прямо передо мной к закату уходила громадная ветвь. В этой ветви была вырезана дорожка. Далеко впереди от дорожки отражалось золотое сияние. На это сияние мы с Юи и побежали.

Дорожка вышла из облака густой листвы и побежала дальше. Периодически наша ветвь пересекалась с другими, тогда дорожка переходила в идущие вверх-вниз лесенки. Мы лишь делали взмах крыльями и перепрыгивали эти ветви.

Вскоре природа золотого сияния, которое мы увидели ранее, стала ясна. Его испускало множество вертикальных и горизонтальных металлических прутьев, образующих решетку — нет, птичью клетку.

Над огромной ветвью, по которой мы бежали, параллельно ей шла еще одна, и с нее свисала обычная птичья клетка. Только необычно большого размера. В такой клетке даже крупную хищную птицу не запрешь, что уж говорить о птицах помельче. Ну конечно — у этой клетки другое назначение…

— Ты до ужаса точно попала. Начинаю побаиваться. — хмыкнул Киригая подходя ближе. Я встряхнулась и оторвалась от внутреннего возмущения, и смиренного стона интуиции, она была слишком точна, не беспокойся, Кирито, я уже сама себя начинаю бояться.

Мне вспомнился разговор в магазинчике Эгиля; это воспоминание казалось таким далеким, словно все произошло в доисторические времена. Пятеро игроков забрались друг другу на спины, чтобы превзойти предел высоты полета, — и сделали скриншоты. На одном из скриншотов была изображена таинственная девушка, запертая в птичьей клетке. Да, конечно же. Это была Асуна — в той клетке была заперта Асуна.

В ладошке, сжимающей мою правую руку и тянущей меня вперед, чувствовалась убежденность. Мы так торопились, что почти скользили по воздуху; и вот наконец мы перепрыгнули последнюю лестницу. Дорожка в ветке дерева внезапно сузилась, спустилась к основанию клетки — и кончилась.