An eternal silent shadow (СИ)

— Так, зарядка завершена!

И вся конструкция полетела к чертям, на защиту встал здравый смысл, стыд, и доверие. Помогало мало. Асуна пошла дальше, я же попросилась на плечи и меня, снисходительно потрепав по голове, всё-таки усадили на них. Побежали за Асуной.

Поднявшись по ступеням, мы подошли к двустворчатым воротам. Ворота были распахнуты настежь, но по обе стороны стояли воины в тяжелых доспехах, каждый из которых держал особо длинное копье. Асуна направилась прямо к ним, ее каблуки цокали по земле. Когда она подошла, оба часовых приветствовали ее, подняв копья.

— Благодарю за службу.

Лаконичное приветствие, уверенная улыбка — и не узнаешь ту подавленную девушку, что сидела в магазине Эгиля всего час назад. Идя по пятам за Асуной, мы миновали часовых и вошли в башню вместе с ней.

Как и все прочие строения в Грандуме, башня была из черной стали. Первый этаж башни занимал просторный холл, но сейчас он был абсолютно пуст.

С мыслью, что это здание кажется еще более холодным, чем улица снаружи, мы шли по мозаичному полу, аккуратно выложенному металлическими плитками, пока не добрались до витой лестницы.

Мы двинулись вверх, наши шаги гулким эхом разносились по холлу. Лестница шла все выше и выше, персонаж с низким значением выносливости свалился бы на полпути. Сбившись со счета, мимо скольких дверей мы прошли, я насторожилась. Но тут, дойдя до одной из холодных стальных дверей, Асуна внезапно остановилась.

— Здесь?..

— Ага…

Асуна с явной неохотой кивнула, но, похоже, тотчас собралась и решилась. Подняв правую руку, она громко постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Из комнаты хлынул поток света, так что я прищурилась и спряталась поглубже в капюшон.

Это была круглая комната, занимающая весь этаж башни. Всю стену занимало застекленное окно. От света, что вливался через окно, вся комната казалась монотонно-серой.

Середину комнаты занимал огромный полукруглый стол; за столом сидели пятеро. Четверых, сидящих по бокам, я никогда раньше не видела, но вот того, кто занимал стул посередине, узнала с первого взгляда. Это был паладин Хитклифф.

Вид его вовсе не впечатлял. Где-то лет двадцать пять на вид. Умное лицо, как у ученого. На лицо свисает серо-стальная прядь. Высокая, тонкая фигура закутана в багряно-красный халат, делая Хитклиффа похожим скорее на волшебника, которого не могло существовать в этом мире, нежели на мечника. Гр-р-р-рёбанный Дамболдор!

Но больше всего обращали на себя внимание его глаза. От этих таинственных желтых глаз исходил какой-то магнетизм, который просто поражал. Лишь бы легилиментом не был, пролетела в голове мысль, которая позволила мне нервно хихикнуть и всё-таки заставить насторожиться, я была готова к атаке в любое время.

Асуна подошла к столу, так что цоканье ее каблуков разносилось по всей комнате, и отдала бодрый салют.

— Я пришла попрощаться.

Хитклифф в ответ жестко улыбнулся.

— Спешить некуда. Пожалуйста, позволь мне сперва с ним самим немного поговорить.

С этими словами он посмотрел в нашу сторону. Я даже скинуть капюшон не подумала, вот ещё. Не хватало мне лишнего трёпа. Подойдя, парень остановился рядом с Асуной, я же возвышалась на его плечах.

— Мы ведь в первый раз встречаемся где-то, кроме сражения с боссом, Кирито-кун? Иллин-тян? — поморщившись прикрыла глаза скрывая в их глубине отвращение.

— Нет… у нас был небольшой разговор во время совещания по планированию стратегии шестьдесят седьмого уровня.

Парень ответил в формальном тоне, даже, кажется, не сознавая этого.

Хитклифф слегка кивнул и сложил вместе ладони, лежащие на столе.

— Это была тяжелая битва. Нам едва удалось избежать потерь среди нашей гильдии. Хоть нас и зовут лучшей гильдией, но тем не менее нам всегда не хватает людей. А ты сейчас пытаешься забрать одного из лучших, из наиболее ценных наших игроков.

— Если она такая ценная, как насчет того чтобы посерьезнее подходить к выбору ее телохранителей?

Человек, сидевший с правого края стола, при этих моих резких словах начал было подниматься, его лицо потеряло невозмутимость. Но Хитклифф остановил его одним движением руки.

— Я велел Крадилу вернуться домой и поразмыслить над своими ошибками. Я должен принести извинения за те проблемы, которые он доставил. Однако мы не можем просто отойти в сторонку и позволить тебе забрать нашего сублидера. Кирито-кун…

Он внезапно вперил взор прямо мне в лицо, за стальным взглядом умных глаз чувствовалась несгибаемая воля. Я положила руку на кинжал готовая в любой момент оказаться за его спиной и перерезать этого человека.

— Если ты хочешь забрать ее — выиграй ее собственным мечом, «Двумя клинками». Если ты сразишься со мной и победишь, я отпущу Асуну-кун с тобой. Но если ты проиграешь, тебе придется присоединиться к Рыцарям Крови.

— …

Я почувствовала отвращение, человек помешан на дуэлях. Хмыкнув, спросила хрипловатым голосом:

— Я тоже его меч, позволите ли мне участвовать? — он развёл руки и улыбнулся

— Нет.

Тцыкнув, поморщилась и издевательски протянула: