Анабель (СИ)

разбудило девочку. День уже клонился к вечеру. Живот сводило от голода. Сейчас, когда солнце заполняло все поляну у

лесного озера, было самое время чтобы

познакомиться с домом старой колдуньи.

Живот предательски урчал, опять и опять

напоминая о себе. Девочка оглянулась по

сторонам. Рядом не было ни деревьев с

плодами, ни кустарников с ягодами.

Вздохнув, Аннабелла начала пробираться

сквозь кустарник к дому. Крыша была

покрыта толстым слоем зеленого мха, окон

почти не было. Входная дверь была на

удивление тяжелой. В нос ударил едкий

запах плесени, старости и пустоты.

Отсутствие света мешало видеть отчетливо.

Аннабелла все время на что-то натыкалась.

Несколько раз приходилось выпутываться

из прилипающей к волосам паутины и

стряхивать с себя пауков. Сердце девочки

стучало как испуганного зверька. Зеленые

глаза от страха стали еще больше. Было

странное ощущение того, что кто-то рядом,

кто-то смотрит. По телу пробежала холодная дрожь. На лбу выступил липкий

пот.

- Ну, нет. Уж лучше я умру в лесу, чем

останусь здесь, - Аннабелла развернулась,

чтобы навсегда покинуть это место, как

вдруг услышала чьи-то шаги совсем рядом с

ней. В темноте было совсем ничего не

видно. На плечо девочки опустилась чья-то

холодная рука.

От испуга Аннабелла начала кричать и

размахивать руками.

- Тише! Ты чего такая пугливая?

- Томас? - от неожиданного облегчения

малютка беззвучно расплакалась. Она

закрыла лицо руками и ее худые плечи

нервно вздрагивали.

- Я испугал тебя. Прости. Я хотел

проверить как ты тут, перед тем как… - он

замолчал. - Ты есть хочешь?

- Да, - все еще всхлипывая, ответила

Аннабелла.

- Пойдем на воздух.

Дети вышли на улицу и удобно уселись

на траве у озера. Солнечный свет заливал

воду оранжевым цветом. Мальчик достал и

сумки несколько лепешек ржаного хлеба.

Девочка жадно принялась пережевывать

черствую лепешку.

- Ты шел так далеко, чтобы проверить

как я?

- Нет. Не совсем. Я иду в соседнюю

деревню. Надеюсь найти там себе какую-

нибудь работу.

- А почему там?

- Когда утром люди увидели, что ты

пропала, подняли такой шум. Они

вломились в твой старый дом. Перевернули

там все - искали тебя, а когда поняли, что

тебя там нет, сожгли все до последней

доски. Мои родители сразу поняли, что это я

помог тебе. Они знали, что твой отец спас

меня и брата. Знали, что я не смогу спокойно смотреть на то, что они с тобой

сделают. Твою маму я спасти не мог.

Прости.

Аннабелла молчала. Черствый хлеб

больше не лез в горло. Она никак не могла

поверить, что от их жизни с мамой больше

ничего не осталось. Еще вчера утром они

пили малиновый чай, смеялись и

расчесывали друг другу волосы. А сейчас…

маму убили, дом сожгли, а она вынуждена

выживать, скрываясь в лесу.

- Мама сказала, что из всех ее

пятнадцати детей, больше всего позора

принес ей я. Первый раз, когда твой отец

спас нас с братом и моя семья стала обязана

семье “колдунов”, во второй раз - когда

помог тебе. Отец сказал, что не хочет сеня

больше видеть. И я ушел.

- Моя мама не была колдуньей.

Никогда. Она не верила в волшебство! За

что? за что они так с ней?! - рыдания снова подступили к горлу. Слезы больно жгли

глаза и ручьем скатывались по щекам.

Томас крепко прижал черную голову

девочки к себе.

- У меня была сестра Грета. Твоего

возраста. Два года назад она опрокинула на

себя таз с кипятком и умерла. Ты мне ее

чем-то напоминаешь. Такая же маленькая

плакса, - сказал Томас шуточным тоном, в

надежде хоть как-то поднять девочке

настроение.

-Кстати, я же твое имя не знаю!

- Я Аннабелла. Ты любил ее?

- Кого?

- Сестру, Грету. Тебе было горько без

нее?

- У моей мамы было пятнадцать детей.

Сейчас живы только пять, включая меня.

Всегда больно терять. Даже если ты никогда

раньше не видел брата или сестру. У мамы трое детей умерло почти сразу после

рождения. Это каждый раз больно. Но,

Анабель, никакая боль не сравнится с твоей.

То, что пережила ты… Ты никогда этого не

забудешь! тебе никогда не станет легче. Ты

должна научиться жить с этим. Жить так,

чтобы мама гордилась тобой. Чтобы папа

гордился тобой.

- Нет, Томас. Я вряд ли смогу выжить.

Я умру или от холода, или от голода, или от

болезни. А может, меня найдут дикие

звери… или люди. Почему мама не может

забрать меня? Я не хочу жить одна.

Кустарник у озера зашевелился. Дети

спрятались, прижавшись к земле. Из леса к

воде подошел большой, красивый олень.

Широкие рога величественно расходились

над его головой.

- Какой красивый! Я никогда раньше

не видела оленей! - с восторгом прошептала

девочка.

- Да, и я тоже.

Под ногой Томаса треснул сучок и

спугнул животное. На озере вновь стало

тихо. Из леса послышались звуки

проснувшихся сов.

Солнце медленно скрылось за

верхушками деревьев. В лесу постепенно

становилось прохладно и темно.

- Если хочешь, я могу остаться с тобой.

Вдвоем безопаснее.

Аннабелла подняла голову удивленно

глядя в лицо Томаса и в ее больших глазах

зеленым светом сверкнула надежда.

========== Маленькая Анабель ==========

Томас заботился о девочке как о

родной сестре. Успокаивал ее, мучимую

ночными кошмарами, которые приходили

каждую ночь. Вместе они сделали старый

дом вполне пригодным для жизни. Томас

иногда уходил работать в соседнюю

деревню, Аннабелла нашла недалеко от