Анафем

Мы выгадали сколько-то минут, но ясно было, что время поджимает. Разом появились несколько лестниц – все разного размера, деревянные, сколоченные вручную. Орифеняне принялись связывать их, чтобы получилось нечто вроде лесов с той стороны аппарата, где располагалось подобие люка. Корд взобралась наверх и теперь стояла на шаткой горизонтальной лестнице. Я смотрел на неё и гордился. От таких событий недолго потерять голову; Корд, возможно, тоже несколько растерялась. Однако аппарат был в конечном счёте механизмом, и она могла понять, как он работает. И пока она об этом думала, всё остальное не имело значения.

– Что там? – крикнул Самманн, глядя в экран своей жужулы.

– Здесь, очевидно, есть съёмный люк, – сказала Корд. – Трапеция со скруглёнными углами. Нижнее основание два фута. Верхнее – полтора. Высота – четыре. Изгиб – как у корпуса.

Она выплясывала на месте, потому что леса под ней по-прежнему устанавливали; Корд стояла на двух перекладинах, а лестница двигалась. По аппарату скользило несколько её теней от разных фар. Корд вытащила из кармана налобный фонарик, включила и направила луч на обгорелый корпус.

– Давай назовём это дверью, – предложил Самманн.

– Хорошо. На двери надпись по трафарету. Буквы примерно в дюйм высотой.

– По трафарету? – переспросил Самманн.

– Да. – Корд надела фонарь на голову, освободив руки. – То есть они взяли лист бумаги с дырками в форме букв и по ней нанесли на металл краску. – Раздалось позвякивание: Корд прикладывала магнит к корпусу возле двери. – Ничего железного. – Затем скрежет. – Перочинным ножом не царапается. Видимо, жаропрочный антикоррозионный сплав.

– Очень интересно! – крикнул Ороло. – А можно её открыть?

– Думаю, надписи – инструкции, как открывать. Один и тот же текст – по одному трафарету – в четырёх местах. От каждого идёт линия…

– Стрелка? – спросил кто-то. Другие, стоявшие ближе и лучше видевшие, уверенно закричали: – Стрелка!

– На стрелки непохоже, но, может быть, Геометры рисуют их иначе, – сказала Корд. – Каждая указывает на панель размером примерно с мою ладонь. Панели удерживает крепёж… болты с утопленными головками… у меня нет отвёртки такой формы, но я могу фигурной…

Она принялась шарить по карманам.

– Откуда ты знаешь, что это крепёж? – выкрикнул кто-то. – Нам ничего не известно об инопланетном праксисе!

– Это очевидно! – ответила Корд. – Я вижу царапины, где какой-то инопланетянин их перетянул! Головки рифлёные, чтобы инопланетяне могли выкручивать их своими инопланетными пальцами после того, как немного ослабят. Вопрос один: слева направо или справа налево?

Она приставила отвёртку к болту, пристукнула основанием ладони и засопела, поворачивая.

– Справа налево!

Инаки почему-то страшно обрадовались.

– Геометры – правши! – крикнул кто-то, и все засмеялись.

Корд один за другим вынула болты и убрала в карман. Панель отскочила и с лязгом скатилась по лестнице на каменные плиты. Кто-то поднял её и принялся изучать, будто страницу священной книги.

– За панелью углубление с Т-образной рукояткой, – объявила Корд. – Но я не буду её трогать, пока не сниму остальные панели.

– Почему? – спросил кто-то – видимо, типичный инак-спорщик.

Корд, откручивая следующую панель, ответила спокойно:

– Когда ставишь колесо на моб, гайки затягиваешь в несколько приёмов, чтобы не перекосило.

– А что, если давление разное? – спросил Ороло.

– Ещё одна причина не торопиться, – заметила Корд. – Чтобы никого не пришибло отлетевшей дверцей. Кстати… – Она обернулась на толпу инаков.

Юл её понял. Он сложил руки рупором и заорал: «РАЗОЙДИСЬ! Все на сто футов от люка! РАЗОЙДИСЬ!» – голос был на удивление командирский. Люди подались в стороны, образовав коридор до Гнелева кузовиля.

Пока Корд снимала панели, над нами пролетели ещё два-три воздухолёта. Мы слышали, как они садятся по другую сторону стены. Сверху кто-то крикнул, что на дорогу возле сувенирной лавки выгружаются солдаты.

Мне пришла в голову мысль.

– Самманн, – спросил я, – ты передаёшь всё в авосеть?

– Улыбнись, – сказал он. – Ты насмешил сейчас миллиард жителей Арба.

Я постарался не думать про солдат и миллиард жителей Арба.

Аппарат зашипел. Корд отпрыгнула и едва не свалилась с лесов. Несколько секунд шипение асимптотически затихало. Корд нервно рассмеялась.

– Вот что бывает, когда поворачиваешь Т-образную ручку, – сказала она. – Открывается уравнительный вентиль.

– Воздух входит или выходит? – спросил Ороло.

– Входит. – Корд повернула остальные три ручки. – Ой!

Дверца отпала. Юл поймал её и опустил на землю. Мы все смотрели на него, а когда подняли головы, то увидели, что Корд, подбоченясь, светит фонариком в аппарат.

– Что там? – спросил кто-то из толпы.

– Мёртвая девушка, – ответила Корд. – С ящиком на коленях.

– Человек?

– Очень похоже, – сказала Корд. – Но не с Арба.