Анафема

Со стороны леса к ним прибежали драконы. Разномастные импульсы маны заставили Митрию ослушаться распоряжения Россы. Сойдя со своего «младшего», она остановилась на почтительном расстоянии от звёздного странника.

[Полезной ангелу желаю быть, приказы исполнять готова], – обратилась к Зорну Старшая.

– Здоровых в замок, мёртвых и всё чего они касались – сжечь. О больных я позабочусь сам. Астру связать.

– Связать? – удивился Дитя Истины.

В отличие от магистра, драконы вопросов задавать не стали. Паладин приближался, времени оставалось мало. Придя в себя, старый маг повторил приказы дзе ученикам и наёмникам, после чего принялся поливать всё вокруг волшебным огнём. Площадь охватило пламя. «Деревня – это её жители» – неустанно повторял себе магистр, глядя как Эфенди пинками вразумляет особо строптивых.

Выполнив свою часть работы, Дитя Истины обратился к пришельцу:

– Что делать с больными?

– Прежде нужно разобраться с врагом.

– Будет поздно…

– Значит будет. Всех не спасти.

– Дайте мне сначала поговорить с Астрату.

Звёздный странник, получивший отчёт о похождениях Россы, одарил старика вопросительным взглядом.

– Мне есть, что ему сказать.

Одолев марионеток тьмы, чёрные рыцари наводняли площадь, по пути добивая заражённых. Это приводило старого волшебника в бешенство. Дзе остался неподвижен, без своего массивного доспеха, он выглядел в глазах мирян обычным человеком.

– Требую выдать мне Россу-Белию и объяснить, что за мракобесие здесь творится!

Паладин нарочно не произнёс третье имя девочки.

– Ты не вправе требовать, здесь – моя земля, – огрызнулся магистр. Его руки дрожали, но голос остался твёрд.

– Земля принадлежит Господу! Не заставляй меня повторять!

Изнывая от нетерпения, Астрату замахнулся мечом на магистра, но тот его опередил. Незначительный щелчок пальцами остановил работу алхимической лаборатории под бронёй паладина. Командир легиона крякнул и повалился на землю.

– Эти доспехи разработал мой отец, я знаю их секреты. Умри же за то, что предал мою неразумную, но всё же любимую сестру. Ваш выход, господин ангел.

Пришелец повёл плечами, его аура вспыхнула, наливаясь бордовым. Воины церкви подняли щиты, но энергия Зорна, ветвясь алыми молниями, дикой гончей сорвалась с цепи. Хлынувшие во все стороны потоки силы прожигали броню и плоть. Даже мостовая под ногами звёздного странника начала плавиться. Сопротивляться такому напору было невозможно. Спустя несколько секунд, стоять остались лишь «космический колдун» и Дитя Истины. У ног магистра корчился в предсмертных муках паладин Астрату. Его тело умирало без чудесного эликсира.

– Как глупо, – хмыкнул Андропонианин, гася ауру.

Старый маг смотрел в даль. Горизонт светлел, пробивались редкие лучи солнца. То ли свет бередил ему глаза, то ли боль утраты, но на щеках магистра заблестели тонкие ручейки слёз.

– Что же… Кхм… Господин Ангел…

– Меня зовут Зорн Вуткриг. Зовите меня просто Зорн, без всяких «господинов».

***

Под ногами путников хрустел пепел. Догорающие здания провожали их, жалобным скрипом вывесок и ставен. После всего пережитого магистр прихрамывал, тяжело опираясь на посох.

– Получается, это вы принесли тьму в деревню?

– Выходит, что так…

– Мне нужны подробности.

Дитя Истины остановился и отпил пахучей жидкости из фляги.

– Эх, с чего бы начать…?

– С самого начала, хочу видеть картину целиком.

– Глядя на вас, мне, старику, действительно, только рассказы рассказывать, – удручённо сказал волшебник. – Я приехал в эту глушь по двум причинам. Первая: вырвать сестрёнку из лап соблазнов мирских, а вторая… ух, устал я что-то…

Каждый раз, когда магистру требовалось отдышаться, Зорн ждал без толики нетерпения.

– Здесь, недалеко, народ лис обитает. Я хотел наладить с ними мирный контакт. Наши-то иное задумали. Много лет народ против леса настраивался. Того и гляди грянет война.

Звёздный странник внимательно слушал рассказ, изредка кивая.

– Несколько дней назад с лесом что-то случилось. Он стал… темнее что ли. Звери все пропали куда-то, замолкли птицы. Вот я и отправился проверять. Нашёл девушку-лису там, где, как я думал, род её обитает. От неё уже исходила чёрная дымка. Я помочь хотел, понимаете, вылечить! Своими руками зло в деревню принёс, дурак старый!

Дитя Истины сжал кулаки, ему захотелось себя ударить.

– Бросьте старче, все совершают ошибки. Гораздо важнее, что вы не сбежали, не бросили своих. Уважаю.

– Прошу, помогите, мы должны уничтожить источник заразы!

– Естественно, но сначала, я приведу Астру в чувство, не зря же связать велел.

– На том и порешим, – магистр устало улыбнулся.

Путники подошли к замку, вокруг было пусто, ни души. За воротами начинался внутренний дворик, уложенный мягким кирпичом. Здесь мэтр магии учил студентов применять полученные знания в бою, а Эфенди муштровал подчинённых. Теперь же, брошенные впопыхах книги и магический инвентарь, стали немым напоминанием. Катастрофа случилась недавно, но даже воздух, казалось, успел пропитаться горем.