Анафема

В самом замке смятение граничило с паникой. Много кого обожгло волшебным пламенем магистра. Ученики мэтра, вместе с боннами бегали от одного пациента к другому. Бинтов и горячей воды не хватало. Уцелевшие же, во весь голос канючили о сгоревшем доме и брошенной скотине. Нашлись и те, кто с умной миной осматривали людей в поисках заражённых.

Зорн с силой распахнул двери. На несколько секунд все замерли, воцарилась тишина. В числе застывших был и Норенс. Парень стоял с ушатом кипятка, его лицо пересекали четыре алые полосы. Митрия не пустила их с Грегором в деревню, однако по велению судьбы, он пришёл в замок одновременно с Астрой. Почувствовав в ранах юноши ману Россы, дзе, не задумываясь, двинулся к нему.

– Веди, – приказал Андропонианин.

Норенс видел такие глаза лишь раз, когда поднял меч на Энтинуса. Взгляд преисполненный силой и властью. Провожая Зорна, юноша сбивчиво поведал: девочка рвёт и мечет, не забывая при этом кусаться. Росса порвала три верёвки, пришлось цепь искать. О том, какие благородной мисс известны ругательства, парень решил умолчать.

– А ну пусти, в клочья порву! – пронеслось по коридору.

Зорн ускорил шаг. Зайдя в комнату, он застал до боли глупую сцену: юная дзе пискляво рычала, извиваясь на руках Мелетиаса. Древний воин-дракон с трудом удерживал девочку на месте. На полу лежала порванная цепь. Дитя Истины, увидев, как племянница пытается извернуться, чтобы укусить ящера, прикрыл рот рукой.

– Видите, живее всех живых, – усмехнулся пришелец. – С боевым крещением, сопля!

– Я тебе ***** обдеру, чтоб лыбится неповадно было! – с надрывом крикнула Астра.

Эфия на руке девочки тускло мигал, исправно работать на красной мане он не мог. Не имея возможности вырваться, Росса обложила звёздного странника благим матом. Магистр зажал уши от стыда.

– Пусти её, дракон, пусть попытает счастья.

Платоя вопросительно посмотрел на Митрию, та одобрительно кивнула. Получив свободу, девочка тотчас же кинулась на дзе, стремясь рассечь Зорна ногтями крошечной ручки. Отточенным движением, пришелец грубо схватил волшебницу за горло. Ноги Астры оторвались от земли.

– Сильный, да?! Взрослый?! – прохрипела Росса, заливая кисть Зорна слюной.

Как девочка ни старалась, она не смогла оставить на волосатой руке офицера даже царапину. Глубоко вдохнув, Андропонианин поглотил бушующую в Россе ману. Девочка, закатила глаза и обмякла.

– Вот так, поспи.

Передав товарку Митрии, пришелец вытер кисть платком и вышел.

В коридоре стоял гомон. Люди, возмущённые, что их дома сожгли, пришли высказать магистру свои претензии. Несколько, внушительного вида мужчин собрались под дверью и не сдерживаясь в выражениях требовали старого волшебника на разговор. Дитя Истины вышел, его лицо было чернее тучи, за прошедшие сутки ему не довелось даже присесть.

– Прошу, не гневайтесь. Я понимаю…

– Хватит болтать!

– Ты принёс болезнь!

– Наши дома сгорели! Плати нам, сейчас же!

– Твоя племянница одержима!

Атмосфера накалялась с каждой секундой. Мужики продолжали кричать, не позволяя магистру и рта раскрыть. Один из крикунов решил, что слов недостаточно. Дородный фермер потянулся, чтобы схватить мага за грудки. В этот момент, между ним и стариком возник второй офицер боевого отряда. Зорн схватил голову фермера, их лбы столкнулись. Хрюкнув, как боров, мужчина повалился навзничь. Остальных митингующих окатило подавляющей аурой.

– Готовы слушать? Прекрасно. Выброс тьмы – явление стихийное, никто не виноват. Ваш сосед сделал всё от него зависящее, чтобы спасти как можно больше душ. Понятно? А теперь бегом в главный зал, там рук не хватает!

Собравшиеся переглянулись, но не найдя в себе смелости огрызаться, поспешили удалиться.

– Благодарю, – прошептал Дитя Истины. Уставший и иссохший, он напоминал рваный флаг, жалобно колышущийся на посохе.

Небо затянули свинцовые тучи, не пропуская солнечный свет. Ливень, стихший вечером, утром разошёлся вновь. Астра спала в своей комнате. Под убаюкивающий стук дождя девочке снился кошмар.

***

Астра:

Кладбище. Густой туман блестит в робких лучах солнца. Я стою перед могилой мамы. Рядом Энтинус, офицер Зорн и девушка с волосами цвета пшеницы. Они пришли со мной, хотят поддержать. Минута молчания закончилась, и я обернулась, чтобы поблагодарить спутников… Почему мой голос не слышно? Я кричу изо всех сил. Ни звука. Я машу руками. Меня не замечают. Буквы на могиле тускнеют, расплываются. Спустя мгновение надпись вновь проступает: «Росса-Белия-Астрату фон Заубер, любимая дочь и племянница».

***

Ярко сверкали молнии, то и дело выхватывая из темноты коридоров образ старого волшебника. Вопреки здравому смыслу, спать Дитя Истины не пошёл. Ужасы тьмы лишили его сна и покоя. Шурша мантией, старый волшебник сновал по замку, как приведение.

Первый этаж мэтр отдал крестьянам. Оккупировав кладовые с вином и снедью, они сразу же перестали жаловаться. Удостоверившись, что сундуки с опасными диковинами надёжно заперты, магистр принялся осматривать прислугу на предмет заражения. Дел было невпроворот. Усталость он запивал энергетическим зельем.