Анафема

Юноша, образцово демонстрируя лисе обычаи людей, извлёк из кармана самодельный браслет. Украшение было простым: разноцветные камушки, нанизанные на бечёвку. Тем не менее, он потратил на него уйму сил и времени.

– Принять? Это? – волшебница покосилась на протянутую Норенсом руку.

– Да, прошу! Подарок от всего сердца!

– Аха-ха-ха! «Сердца»?! – злобно рассмеялась девочка. – На шее его себе завяжи, да потуже!

Сжав кулак, сын Запада нехотя опустил руку. Сев на ковёр, он понуро уставился себе под ноги. Атмосфера стала ещё хуже. Эфии приходилось исполнять множество ролей: он помогал дзе в их бесконечных сражениях, наставлял и просветлял начинающих магов, работал советником верховного командования, но быть воспитателем детского сада ему ещё не доводилось.

– Раз с торжественной частью покончено, перейдём к делу.

– Сразу бы так! А то развёл цирк в МОЕЙ комнате, даже скоморохов позвал!

– Офицер…

– Не «офицеркай» мне здесь! У меня голова раскалывается!

– Вы, дорогая моя носительница, неплохо развиваетесь. Ваши успехи в изучении сложных наук, заставляют радоваться моё цифровое сердце. Настало время нам отправиться в путешествие, чтобы закрыть один из важнейших пунктов вашего обучения.

– Ну, не томи, не зря же комплиментами сыплешь. Давай, сделай мой день ещё хуже!

– Для успешной сдачи офицерского экзамена, вам необходимы практические знания в области военно-полевой медицины.

В мире не найдётся слов, способных передать всё негодование Астры в тот момент. Она всю жизнь бежала от врачевания, как от огня. И если с Энтинусом можно было поспорить, то Эфия… Терминал мёртвой хваткой вцепился ей в горло и требовал, требовал, требовал. А ведь Россе придётся носить его до скончания времён, или пока она будет считаться дзе.

От накатившей безысходности, девочка заскрежетала зубами. Воздух вокруг неё завибрировал, стал осязаемым. Ещё немного и…

***

Утром следующего дня замок загудел. Астра повелела снарядить самый большой дилижанс. Путь предстоял неблизкий, и девочка решила не отказывать себе в удобствах.

Эфия уверенно вёл носительницу к сдаче офицерского экзамена. Брань хозяйки была ему нипочём. На все жалобы терминал выдавал один и тот же ответ: «Моя задача – поддержка пилота, а не его обучение. Если не будете слушаться, учитесь самостоятельно». Волшебнице приходилось терпеть.

По задумке артефакта, Росса и компания должны были отправиться на юг, под видом странствующих врачей. В двух днях пути от замка как раз находился подходящих размеров город.

Младшего дракона Митрия оставила Астре. Нетерпеливо крутя в руках изящную плеть, девочка, одетая в костюм жокея, стояла у ворот, оперевшись спиной на пухлый бок Грегора.

– Как вам мой наряд? – завидев приближающихся Алеру и Норенса, спросила волшебница, несколько раз повернувшись на месте.

Лиса благоразумно промолчала, а сын Запада мрачно фыркнул:

– Богачка…

Юноша был весь взмыленный. Стараясь выгнать из головы мрачные мысли, он помогал со сборами наравне с прислугой.

– Ничего подобного! Я сама его сшила! На рынке такую красоту не купишь! А шарфик какой, гляди, сама связала!

Как Росса ни старалась, сын Запада её не слушал. Случись это раньше, он бы с удовольствием все глаза проглядел, но обида есть обида.

Туда-сюда сновали студенты магистра. Дитя Истины перед отъездом наказал ученикам помочь крестьянам восстановить деревню, похоронить трупы и спрятать обломки, оставшиеся от снаряжения инквизиторов в подвале замка.

[И чего он так дуется?!] – возмутилась девочка, обращаясь к терминалу.

[Вы забыли, что недавно его оскорбили?]

[Сам виноват. Нечего лезть ко мне с непотребствами!]

[Юный Норенс действительно видит в вас не подругу, а нечто большее, и это не удивительно. Пусть моя хозяйка спесива, однако хороша собой. К тому же, вы считай ровесники, три года разницы.]

[Замолкни, гадко!]

Эфия тяжело вздохнул.

[Влечение к противоположному полу – нормальное явление, особенно в молодости.]

[Молодость-шмолодость! Все вы мужики одинаковые, вам лишь бы прыснуть своим мерзким ядом в какую-нибудь недотрогу!]

[И откуда в вашей маленькой головке такие мысли…]

[Берта Вервандланг.]

Подав команду Грегору, Астра покинула пределы замка. Дракон трусцой побежал вниз по склону. Дилижанс заправляемый Норенсом двинулся следом. Алера сидела на высоком облучке рядом с юношей. Сын Запада всё ещё был чернее тучи, а лиса плохо разбиралась в человеческих взаимоотношениях, чтобы его успокоить.

[Офицер, мне будет проще помочь, если вы расскажите кто эта Берта.]

[Хах, всюду дискриминация. Признайся, ты не слышал этого имени просто потому, что оно принадлежит женщине?]

[Решили и меня оскорбить? Как гражданин Андропонии, я не обязан знать поимённо всех жителей этой планеты. Ровняя всех под одну гребёнку и вешая ярлыки, вы становитесь тем, против чего отчаянно боритесь.]

– Ничего подобного… – протянула Росса. Говорить вслух ей было сподручней.