Анагел мой. Колесница Богов

— Слушай, а ведь верно! — щёлкнул пальцами Риур и довольно хмыкнул. — Какие-нибудь исследователи, только из другой части Большого Неба, решили, что Субстантам не нужно жить долго. Расслабляются. Руку или ногу потеряли — отрастили ещё одну. Раны заживают… Прямо как мы! — Риур посерьёзнел и остановился. — Тогда, по идее, мы бы сейчас имели дело с другим уровнем развития. Так, что ли? Рассуждай со мной, Младший, ну!

— Получается, что так, — кивнул Кримм. — Ген им включили, причём всем, а это, согласись, даже нам не под силу, столько операций сделать. Хотя, возможно, взяли небольшое количество особей, включили, те дали поколение, другие вымерли… или их уничтожили. Они стали чаще умирать, меньше регенерировать, что и породило борьбу за выживание. Сильнее, умнее — будешь жить, глупее, слабее — умри. Отсюда и тенденция к саморосту, объединению и прочим моментам, которые тебя удивляли.

— Хочешь услышать, что я думаю? Моя гипотеза такая, если, конечно, абстрагироваться от вмешательства Других исследователей… Тут могла и Мать-Жизнь вмешаться. Вот смотри. Первоначально живые организмы исцелялись от ран двумя способами: с помощью иммунной системы и с помощью регенерации. Помнишь старые отчёты? Так вот, в процессе эволюции эти способы вошли в противоречие друг с другом, и Матери-Жизни пришлось выбирать какой-то один. Скажем, Она решила, что для организма нужнее иммунные клетки. Они — основное оружие против всякого рода заражений, инфекций и опухолей. И, кстати, это кое-где подтверждается в старых отчётах. Какой смысл заново отращивать себе потерянную ногу или руку, если при этом в организме будут бурно развиваться раковые клетки? Или ещё какие-то злокачественные побочные эффекты. Победив в споре с регенерацией, иммунная система, защищая тело от вирусов, в то же время подавила способности к самовосстановлению. Звучит логично, не находишь? И эту идею я почерпнул из одного-единственного отчёта, составленного давным-давно. Кстати опять! И я вполне не исключаю, что когда-то эти Субстанты могли размножаться почкованием. Чего ты смотришь? Ты не знал о таком возможном эффекте? Видишь, как мудра Мать-Жизнь… А если это дело рук других — тут уже совсем другое дело. Возможно, они решили просто посмотреть, что будет. Или намеренно убрали, кто знает. — Риур нервно стукнул кулаком в ладонь. — Я подсчитал, что при отключении этого гена можно подкорректировать кое-что и свести риск образования именно злокачественных образований к минимуму. И вообще! Чего ты завёлся? Давай сначала посмотрим на результаты, а потом уже будем решать… Я ведь тоже хочу посмотреть, что будет. Только, в отличие от других попытаюсь не доводить дело в тупик. Наверное…

…Хэ очнулся быстро, к чему, собственно, Риур был готов. Но не был готов к реакции охотника.

— Эй! Хэ? Ты как?

Парень скосил глаза, в которых только появлялась осмысленность, разглядывая мерно пищащий монитор. Потом перевёл взгляд на медицинский блок. И заорал… Риур опешил и вскочил:

— Хэ! Эй! Это я! Риур!

Хэ дёрнулся, обрывая капельницы с головы и плеч, рванулся и свалился на пол, опрокинув и медицинский блок, и кушетку, а следом свалилась система жизнеобеспечения. Взвыли предупреждающие сирены, а Хэ так и остался лежать на полу, приложившись во время падения. В операционную ворвался Кримм, на ходу застёгивая комбинезон, и кинулся выключать этот вой. Риур склонился на охотником, который лежал скрюченный, безвольно откинув руку в сторону, и с удивлением смотрел на растекающуюся лужицу крови под головой охотника…

— Вот же, а… — пробормотал он, когда вдруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь тихим стуком пальцев Кримма по монитору, который быстро набирал команды на блоке. — Я что, зря тебе башку починил? Ох, и дурень… Кримм, помоги!

Вдвоём они подняли бесчувственного Хэ обратно на кушетку, и Риур принялся вновь закреплять все провода и трубочки обратно, обтирая ранки обеззараживающим раствором. Кримм нажал на пульт и из-под кушетки с тихим воем появились наручные блоки. Сноровисто вытянул гибкие мягкие ленты и стянул руки Хэ, привязывая к поручням.

— Так вернее будет, — пробормотал он и посмотрел на Риура, который ставил новый пакет в блок капельницы. — Что случилось?

— Как видишь. Наш парень очухался и увидел операционную. Можно сказать, что пережил культурный шок. Каждый бы так отреагировал. Он ведь тут никогда не был, если помнишь.

— Жить будет?

— А куда он денется! — почти весело отозвался Риур. — Просто приложился своей непутёвой башкой к полу и выключился снова. Я поставлю ему снотворные дозаторы. А ты подключи сканер, давай проверим, что он себе не отбил всё то, что ему вправили…

Вдвоём они управились быстро. Опутали тело проводами и запустили силиконового жучка. Риур откинулся на стуле:

— Вроде нормально… Ты чего тарабанишь?

— Я?! — Кримм развернулся к нему. — Чего я делаю?!

— Тарабанишь! — Риур повернул к нему голову. И замер: — Не понял…

Тут и Кримм услышал. Тихий настойчивый стук. Но снаружи, не изнутри. И посмотрел на Риура:

— Мы кого-то ждали в гости? Может, Айла пришла… Обычно никто не стучал.