Анаис

Воздух вокруг Патриция задрожал как раскаленное марево, в глазах заплясали стальные искры.

– Анаис, – тихо, почти шепотом проговорил он, – ты же понятия не имеешь, что это такое и какую опасность может представлять не только для Системы, но и для всей Вселенной. На вид это пустяк, а на самом деле – страшная вещь.

– Полагаю, что тот, кто дал мне его на хранение, знал, что делает.

– Не будь такой упрямой. Ты никогда не сможешь извлечь никакой пользы из этого камня. Он причинит один лишь вред и тебе и тому, кому случайно попадет в руки.

– Он никому случайнов руки не попадет. Любой, кто прикоснется к нему без моей воли или ведома, погибнет, погибнет даже бессмертный.

– Значит, ты должна отдать его добровольно? Сама? Я правильно понял?

– Да, но этого не случится. Я понимаю всю степень моей ответственности.

– Ты уверена?

Воздух спальни внезапно потяжелел, и вокруг Патриция заметались черные молнии, свиваясь в тугой смерч.

* * *

Вернувшись с пробежки, Алмон принял душ, переоделся, взял привезенную с собой книгу и улегся на кровать. Бездействие угнетало полуволка, а мысли разбредались в разные стороны, чего раньше с ним никогда не бывало. Пытаясь читать, он то и дело ловил себя на мысли, что подолгу смотрит на одну и ту же страницу, не улавливая смысла. Неожиданно воздух вокруг словно потяжелел и сгустился. Отложив книгу, Алмон поднялся и сел, озираясь по сторонам. Воздух качался теплыми маслянистыми волнами, и был пронизан такой яростью, что у Алмона сдавило лоб невидимым обручем и заныли виски. Наспех обувшись, полуволк выскочил из комнаты.

* * *

Из глухо гудящего вихря вышло туманное, будто сотканное из серой пыли существо, с зияющей дырой вместо лица, откуда валил удушливый темно-серый дым. Существо подняло вверх длинную руку-плеть и стало медленно опускать ее. Анаис упала на колени, словно на ее плечи обрушилась непосильная тяжесть. Рука существа отделилась от тела, проплыла по воздуху и сдавила ее горло.

– Я вынужден сделать э-э-это… ты не понимаеш-ш-шь… – глухие тягучие звуки ничем не напоминали голос Патриция. – Отда-а-ай…

Свет в глазах Анаис медленно гас. Пальцы вытягивали, забирали ее жизненную силу. Внезапно дверь распахнулась, и в спальню ворвался полуволк. Он пересек ее в один прыжок и полосонул по руке существа когтями. Замелькали дикие разряды черных энергий, рука отпустила Анаис и упала на пол, обливаясь потоками фиолетовой крови. Существо задрожало, раздался то ли вой, то ли ржание и вновь закрутился смерч. Из него выплыл тугой шар, и существо швырнуло его в полуволка. Шар насквозь пробил грудь полуволка, и Алмон рухнул на пол.

* * *

Лето на Марсе шло на убыль. Жара еще не спала, но уже стали подниматься ветра – к концу лета они обычно превращались в настоящие ураганы и стихали лишь с наступлением осени. В это время на Марс почти не прилетало маленьких воздушных суденышек, слишком большой была угроза разбиться, сойдя с курса, только огромные крейсера, торговые, пассажирские и военные корабли неторопливо взлетали и садились, не обращая внимания на беснующийся ветер, гнущий деревья до земли.

* * *

Сидя в беседке, Терр-Розе задумчиво смотрела на миниатюрный фонтан на столике перед собою и ждала Дракулу.

– Не помешаю?

Она подняла взгляд, в беседку заглядывал Сократ.

– Еще как помешаешь! – мгновенно вспыхнула она. – Убирайся отсюда! Сейчас придет Дракула и тебе не поздоровится!

– Ой, как я перепугался, – Сократ плюхнулся на мраморную скамью рядом с королевой.

– Что тебе надо? – с брезгливой гримасой Терра отсела подальше.

– Слышал, вы с Дракулушкой собираетесь залезть в подземелья Дворца? Можешь не врать, я все знаю.

– Откуда? – королева заметно растерялась.

– Я подслушал, – ответил он с добродушной улыбкой, – а про Конденсатор Энергии я слушал особенно внимательно.

– Грязный шантажист! – в ярости зашипела Терра.

– Я что, заикался про шантаж? – удивился Сократ. – Хотя… ты знаешь, а ведь идейка хороша! Но, к вашему счастью, это не мой профиль.

– Что же тебе тогда надо?

– Возьмите меня в долю.

– Что?..

– Я говорю, возьмите меня в долю, вот и все. Я тоже хочу куснуть немножко силы.

– Еще чего!

– Ну что ж, – толстяк потянулся, поднимаясь со скамейки, – пойду-ка я, пожалуй, навещу Патриция, что-то я давно его не видел, не болтал с ним по душам…

– Стой! – Терра схватила его за рукав, лихорадочно соображая, что же делать. – Подожди Дракулу, я должна с ним посоветоваться.

– Ладненько, – Сократ уселся обратно, – подожду, торопиться некуда.

Конденсатор по большому счету его не интересовал, толстяка влекли и манили подземные транспортные базы Дворца. Оттуда можно было стартовать в любую точку Галактики и начать новую жизнь с чистого листа. Но, пробраться в подземные этажи он мог только с помощью Терры и вампира. Идти туда одному – равносильно самоубийству.

* * *