Анахорет (СИ)

Или тут и правда сталкивались плиты, шел разлом, по которому магма из недр поднималась и изливалась... он всматривался в верхнюю часть кратера. Да, она понижалась в западной своей части, как и многое другое вокруг, общий уклон местности шел с востока на запад. Но помимо уклона, часть склоны была словно выломана, и причина гибели города там, у Тобалги, становилась понятна.

Землетрясение, вздыбившее землю и вызвавшее скалы и пороги, оно отрезало пути бегства, и вся лава из вулкана шла через этот пролом, огненными реками отрезая пути отступления. У горожан оставался один путь бегства, за Тобалгу, но если лава достигла реки и там все превратилось в пар... то непонятно, как на этой лаве росли деревья? Нет, скорее всего катастрофа случилась как-то иначе, был выброс тысяч тонн пепла, скажем, задушивших горожан и в то же время, осевших и поднявших уровень земли и ее плодородие.

А если этот пепел нес в себе магию, как тот подземный источник, то и вовсе.

— Нашли нежить? - спросил Дарун.

— Нет, - покачал головой Олег.

Он не стал говорить, что и не искал нежити вокруг - упущение! - так как не хотел тратить слова на зряшные объяснения. В теории из вулкана могла бы выйти идеальная крепость - высокие склоны, которые очень легко можно было сделать неприступными или труднопроходимыми. Тепло круглый год и плодородные почвы, свои источники воды и магии, плодись, охраняй, отбивайся от нежити.

На практике же - Олег даже не взялся бы сказать, сколько человекочасов работ там потребовалось бы. И ладно человекочасов, так еще и пришлось бы переубеждать этих самых людей! Жить в склонах вулкана, дабы не тратиться на дома и отопление, и Олег уже видел, насколько бесплодны попытки склонить местных к жизни под землей или скалами.

Тут пришлось бы ждать, пока подрастет новое поколение, которое не стеснялось бы жить в склонах, и то... ведь рассказы о бадрасах появились не на пустом месте, так? Кто сказал, что эта идеальная крепость не стала бы идеальным местом бойни - не сбежишь быстро! - обратись кто ко злу? Или кто-то мог бы просто продаться бадрасам и захватить крепость - вулкан, обратить ее в неприступную Цитадель Зла?

— Просто любопытство, - добавил он, пытаясь избавиться от глупых мыслей.

Дарун не стал расспрашивать дальше, похоже, успокоившись, что нежить не обнаружена.

Они шли и шли, по бездорожью, где давно уже не ступала нога человека. Обычные лыжи, скорее всего, уже сломались бы сто раз, да и не путешествовал тут никто с ними. Максимум, взяли бы снегоступы и уж точно никто не пошел бы в них зимой по такому краю. Прорубленные через леса дороги, наезженные санями, да реки, с путешествием по льду, вот типовой зимний комплект, прибегнуть к которому здесь, конечно же, не было возможности.

День 190

Они углубились в лес, обходя целую череду отрогов. Олег не собирался тратить время, топча снег по склонам вверх и вниз, и надеясь, что где-то впереди все это закончится. У него имелся бинокль, Имма и бляшка на поясе, с запасными батареями. Разведка и съемка местности, безлюдной и пустой, словно не было вокруг королевств, нежити, каких-либо забот.

Благодаря бляшке Олег видел, что отроги тянутся далеко вперед, проще было обойти лесом. Вулкан давно остался за спиной, возможно, ухудшение дороги вдоль хребта означало близость перевалов и крепостей на них. Олегу очень хотелось на это надеяться, так как сейчас они скользили на лыжах наполовину в неизвестность.

Да, им было известно общее направление и что иди вдоль хребта, не промахнешься, наткнешься на дорогу и крепости, но никто из них здесь никогда не бывал. Слухи и какое-то общее представление о Вендории, разумеется, были бесполезны, не давали понимания, что где и как. Олег уже мысленно положил себе прикупить карту, когда доберутся до обитаемых мест.

Деньги у беженцев, конечно, никто не отбирал, Олег прихватил пару вещичек на обмен и немного серебра.

— Олег, - подала сигнал Имма, указывая направление.

— Варгахи! - крикнул Олег бегущим впереди Кассаху и Карну.

Те немедленно остановились, подпрыгнули на месте и развернулись. Лыжи оказались моментально сняты и закинуты за спину, им предстояло стать основой опоры для сидения на дереве. Молчаливое распределение ролей и взмахи меча, срубленные ветви, которые валили в кучу. Зацепы - кошки на руки, шипы в ботинках, лесовики так и вовсе легкими белками взлетели наверх, вывернули накидки и слились со стволом и снегом вокруг до почти полной визуальной неразличимости.

— Край непуганых волков, - хмыкнул Олег, глядя на выходящих к ним зверей.

Варгахи, конечно, услышали шум, но не спешили нестись в лобовую атаку и дали отряду Олега время устроиться на деревьях. Волки выходили, обнюхивали ветки, скалили зубы, сверкали глазами, и Имма пару раз прошептала о нейтрализованном негативном воздействии.

— До людей еще далеко, - вдруг сделал вывод Дарун.

— Или их некому гонять, и они отожрались на живых, - возразил Карн.