Аналогичный мир

— Коньяк в баре, Фредди.

— Догадываюсь.

— Устал?

— Не то слово, Джонни.

Они сели в кресла у столика. Джонатан достал и повертел красную розетку.

— Как ему это удалось, Фредди?

— К тому, что говорили, добавлю. Он вчера несколько раз прошёл трассу. Я не видел, но мне рассказывали, что парень вымерял шагами овраг и чуть ли не сам прыгал.

Джонатан присвистнул и приподнял свою рюмку приветственным жестом. Фредди ответил таким же и с наслаждением глотнул.

— С Резедой ты их как уговорил?

— Очень просто, Джонни. Предложил остаться в имении готовить её к скачкам. Эта перспектива определила выбор.

— Игра наверняка, — кивнул Джонатан. — Но лучше, если её заберут без них.

— Резонно, — усмехнулся Фредди.

Джонатан внимательно посмотрел на него.

— Так. Иди, прими ванну, а я закажу ужин. И… ну, всё потом. Иди, Фредди.

Фредди кивнул, поставил рюмку на столик и тяжело встал. Уже у двери в спальню обернулся:

— Я перекусил по дороге.

— Ты меня ещё здесь учить будешь! — весело отмахнулся Джонатан. — Ступай, ковбой. Возьмёшь мой халат.

— В первый раз, что ли, — проворчал Фредди, входя в ванную.

Джонатан ещё раз полюбовался красной розеткой, положил рядом с ней синюю и потянулся к гостиничному телефону без диска. Вкусы Фредди он знал хорошо. Возможности "Примы" тоже. Так что как раз Фредди хватит времени отмокнуть и отмякнуть. Они поужинают, поговорят. Фредди явно что-то приготовил. Потом… потом Фредди, скорее всего, останется здесь, а он сам… нет, свидание отменять не будем. Просто изменим антураж. Чуть-чуть. Где тут городской телефон?

Всё уладив, Джонатан опять опустился в кресло, взял рюмку и стал разглядывать лежащие перед ним на столике розетки. Красную и синюю. Четвёртое и седьмое место. Никак не ждал. Думал… От силы восемь-одиннадцать. Не выше. До скачек вообще не думал ставить на Эркина в мастерстве. Удивительная гибкость при такой массе. Прыжок был очень большим риском. А всегда казался таким осмотрительным, осторожным. На него совсем не ставили. Ни в скачках, ни в мастерстве. Из лендлордов, вообще из белых. А какие карманы под конец у Эндрю стали… похоже, и он в одиночку играл на Эркина. Русский — молодец, конечно, классно сыграл. И в пари, и в карты. С таким стоит иметь дело. Завтра можно будет перейти на имена… да нет, оставим пока капитана и Бредли. Так будет лучше…

Когда Фредди с влажными волосами в халате вышел в гостиную, на большом столе уже красовался поднос с ужином, а Джонатан заканчивал сервировку.

— Ты чувствуешь время еды не хуже парней.

— Они пастухи, а я ковбой, — весело ответил Фредди. — Какая разница, а? Ну, лендлорд?

Джонатан подозрительно посмотрел на него. Пастуха от ковбоя всегда отличали по цвету кожи. Рабы же и пастухами не считались. Чего это Фредди придумал?

— По оружию, Джонни, — рассмеялся Фредди. — У ковбоя кольт, а у пастуха нож. Вот и вся разница.

— Убедил, — улыбнулся Джонатан. — Садись ужинать.

— Кстати, ленча и обеда у меня тоже не было.

— Ты же сам сказал, что перекусил, — преувеличенно возмутился Джонатан.

— Перекусить и поесть, — Фредди сел к столу, — разные вещи. Разница же…

— Как между пастухом и ковбоем. Ты уже объяснял.

— Верно, Джонни. А в чём разница между ножом и кольтом?

— Нож дешевле.

— Верно. И ещё?

— Дальность меньшая.

— И ещё?

— Шума меньше.

— Тоже верно, — Фредди энергично расправлялся со знаменитым стейком "Примы" — края свисают с тарелки, корочка по всей поверхности и сочащаяся кровью мякоть внутри. — А ещё? Не знаешь? Так слушай. Кольт всегда при тебе, а за ножом приходится ходить, да ещё вытаскивать и вытирать. Хлопотно слишком. Увидишь сам завтра, как они начнут после каждого броска бегать к мишеням, вытаскивать… — Фредди оглядел пустую тарелку, удовлетворённо улыбнулся и повторил: — Вот увидишь.

Джонатан, с улыбкой глядя на него, кивнул и налил кофе.

— Ну что, поговорим о завтрашнем?

— Поговорим, — согласился Фредди. — Завтра я не сужу. На ножи и борьбу другие команды, а нам дают поиграть. Только Берти, бедолага, без роздыха. Ему верят безоговорочно, и он будет до конца.

— Хороший парень, — согласился Джонатан.

— Он умён, Джонни. И образован. Студент, — в голосе Фредди прозвучала лёгкая зависть. — Ну, ладно. Завтра играем. На ножах Эндрю первый. Поверь мне. Я видел, что он может.

— Эркин?

— Отстанет. На сколько… зависит от состава. Думаю, в первый десяток пробьётся, скорее начало второй пятёрки.

— Ясно. А борьба?

Фредди медленно и широко улыбнулся.

— Нам сделали подарок, Джонни.

— А именно?

— Информация. Самое ценное. Слушай внимательно.

— Интересное вступление.

— Таких, как Эркин, ещё девять. Финальная борьба будет только между ними.

— Стоп, не понял. Таких, как Эркин?

— Джонни, — Фредди укоризненно покачал головой. — Тот блондинчик называл ту же цифру.

— Тот, это который? Ах, чёрт! Значит…

— Сообразил, наконец? Тогда дальше. В единоборстве будет побеждать тот, кто старше. Большая разница в годах — победа быстрая. Маленькая — борьба затяжная. Одногодки — результат непредсказуем.

— Это уговор?