Anamorphosis

Она уже поняла, что возвращение на остров — это прощание. Она ощущала ледяное дыхание близкой беды. Ее зловещая тень нависла над ними, омрачая яркие краски весеннего дня.

— У меня не было выбора, — заверил Итан, — ни тогда, ни сейчас.

— И это все, что ты можешь сказать? — не унималась девушка, — как удобно, черт возьми, оправдываться вмешательством чего-то извне! Отвратительно обращаться со мной тебя тоже вынуждали «непреодолимые обстоятельства»?

Джуди яростно прикусила губу. Она хотела отвернуться, но двойник удержал ее за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Подушечка его пальца скользнула по коже, слегка, успокаивающе поглаживая. От мимолетной ласки девушке захотелось разреветься, но она держалась из последних сил.

— Так было нужно, Джудс, — грустно продолжал Итан, — худшее, что мы могли сделать — это привязаться друг к другу, пришлось хоть как-то вычерчивать границы. Я пытался поступить правильно. Мое пребывание здесь временное. Скоро… все закончится.

— Но почему? — вырвалось у нее.

— Я берег тебя от правды, — повторил он давно опостылевшую ей фразу, — но кое в чем не обманывал: я не Итан. Больше нет. За путешествия в другие измерения приходиться расплачиваться не только кровью, но и своей душой. Меняется сама твоя суть. Я отдал слишком много и все потерял. Теперь…

— Кто такие Безликие? — оборвала Джуд. Она больше не могла слушать его драматические речи, потому испытала потребность вмешаться. Девушку и так била крупная дрожь как в лихорадке, а с каждым его новым словом ей становилось все хуже.

— Заблудившиеся путешественники. Когда-то мы были людьми, — ответил Итан, но поправил себя со злой насмешкой в голосе, — не людьми, а чрезмерно амбициозными магами. Тот мир, о котором трепалась Луиза Ришар — последний приют для тех, кто позабыл дорогу домой. Для таких, как я.

«Ты ключ. Но я уже не помню, где нужная дверь».

Джуди выставила вперед руку, ловя снежинки в ладонь. Прощание на острове повторялось. Даже февраль вернулся, чтобы предать этой сцене прежние, узнаваемые черты, намертво впечатавшиеся в память.

Итан накрыл ее пальцы своими. Они снова стали холодными, как льдинки, из которых ее Кай десятилетие складывал слово «Вечность». В каких-то невообразимо далеких мирах.

— Но зачем? — сокрушенно спросила Джуд, — Итан! Зачем ты все это затеял?

— У меня была цель, — уклончиво ответил он.

Девушке ответ не понравился. Он ведь мог сказать, что из-за нее, что он пытался переписать их прошлое и хоть что-то исправить. Увы, она не питала и малейшей надежды, что причина кроется в ней.

Лорна Уокер права. Кто Джуди, в конце концов, такая? Всего лишь глупая соседская девчонка, навязавшая ее сыну дружбу, наивно, но искренне предлагавшая еще и любовь. Сдались они Итану! Он предпочел ускакать в зазеркалье.

— Да пошел ты! — воскликнула девушка, вырывая свои кисти из его рук и отступая назад по хрустящему свежему снегу, — к черту тебя и твой остров! Никогда больше не хочу тебя видеть!

Итан скептически приподнял бровь, вновь забавляясь с ее вздорного нрава.

— Это легко устроить, — заметил он, — зеркало, Джудс. Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы решить проблему. Все просто. Тебе давно пора повзрослеть, отпустить это и жить дальше. Заведи уже отношения с нормальным человеком, хватит поливать слезами чертовы гиацинты и доставать своим вниманием мертвецов.

— Ах, доставать! — повторила Джуд, окончательно распалившись, — знаешь что?! В задницу себе засунь свои гребаные советы!

Она всерьез рассматривала идею напоследок проломить ему голову камнем. Двойник же сам сказал, что ему уже все равно, а она хотя бы выпустит пар и отыграется за все обиды. Итан в ее воспоминаниях был милым, заботливым и обходительным. Если бы она знала, что на деле он окажется таким раздражающим гадом, точно перестала бы «поливать слезами чертовы гиацинты».

Но как же ей нравилась «обновленная» версия мальчишки с острова! Нравилось с ним препираться. Неужели все это скоро закончится? Как после этого жить? Куда приносить треклятые цветы, если не останется даже могилы?

— Доставать, — еще раз повторила Джуд для верности, выискивая под ногами подходящий булыжник, — я сейчас достану тебя, так достану, что мало не покажется!

Она подхватила увесистый камень и ринулась в атаку, но Итан успел перехватить ее занесенную руку. Он совсем не испугался возмездия и едва сдерживал смех. Джуди заметила его по-мальчишески озорную улыбку, которую прежде не видела. Возможно, когда-то давно, но не после возвращения.

— Пусти! — потребовала она, неистово дергая кисть в тисках его пальцев, — пусти меня, козел!

— Ох, Джудс, — мужчина лишь закатил глаза, — иногда мне кажется, что тебя и правда вырастили дикие звери. Что за манеры? И эта ужасная привычка чуть что бросаться на собеседника с кулаками…

— Ты сам нарываешься! — перебила Джуд.

Ремарка про диких зверей подбросила ей неплохую идею для нового маневра.

Приютская девчонка умела показывать зубы, как и использовать их по назначению! Она укусила Итана за запястье, целясь в ту самую таинственную татуировку, выглянувшую из-под задравшейся манжеты рубашки.