Anamorphosis

— Ты рехнулась, Мэл, — возмутился один из парней, и Джуд невольно прониклась к нему симпатией. Он посетовал: — Опять твои ковенские замашки.

— Да иди ты нахер, Рик, — огрызнулась девушка, — я одна понимаю, как обстоят дела? Мы не можем все так оставить.

— Может, сначала спросим, что она видела? — встрял третий говоривший. Он, вроде как, взял на себя роль арбитра и миротворца.

— Отличная идея, — издевательски похвалила девушка, — послушайте меня, вы, олухи. Я обрисую вам варианты, чтобы вы вынули головы из задниц и пораскинули мозгами. Первое — это какая-то пришлая магичка, которая невесть чем занималась, здесь, под носом у Ковена. Не убьем мы — они до нее доберутся и спустят шкуру. Второе — случайная деваха. Но она видела то, что не надо, начнет болтать или задавать вопросы. Крыша поедет, так что она в любом случае не жилец. Я все сделаю быстро и гуманно.

Один из ее собеседников тяжело, шумно вздохнул, другой опять принялся препираться:

— Ох, Мэл. Ты права, базара нет. Но мы не убийцы. Давай узнаем…

— И ты туда же! — судя по звуку, девушка всплеснула руками и хлестнула себя по бедрам, — Рик, я в ваших штучках, конечно, не шарю, но я за версту чую магию. От этого поганого зеркала разит магией, его недавно использовали. Мы все ощутили выброс. Так?

— Так, — уныло подтвердил тот, кого она назвала Риком.

— И не только мы, я думаю, это почувствовали, — сказала девушка, — как скоро сюда подтянется кто-то еще? Тебе нужны проблемы?

Пол завибрировал от чьих-то шагов, загудели колесики выдвигаемого ящика. Девица что-то искала — беспардонно обшаривая небогатое хозяйство Джуди.

Кто они, господи? — подумала она, возмущенная такой неслыханной наглостью.

Домушники?

Не представляло особого труда сложить два и два: Марди Гра идеальное прикрытие для преступного рейда. Весь город охвачен праздничной лихорадкой. Даже если воры случайно напорются на домоседа, шум карнавала заглушит крики о помощи.

Но о чем, черт возьми, они таком толкуют?

Давно бы пришили ее и забрали скудный улов в виде ноутбука и старенького смартфона. Больше тут и поживиться нечем.

— Поищите документы, книжки, что-нибудь, — распорядилась противная девица, хлопая полками и производя своей возней много шума.

Джуд не выдержала, ей стало любопытно посмотреть на подозрительную троицу, вломившуюся в ее квартиру. Она приподняла веки, но тут же снова зажмурилась: верхний свет больно ударил по зрению, привыкшему к темноте.

Превозмогая резь в глазах, она все же оценила обстановку.

Она не обманулась, прикидывая на слух количество участников странного действа.

Их было трое. Два парня — темнокожий, смущенно топтавшийся у окна и симпатичный латиноамериканец в бусах, традиционных для Жирного вторника. Третья — девица, миловидная внешность которой ничуть не соответствовала ее визгливому голосу и кровожадным намерениям. Одета она была, как подросток, а ее светлые волосы были собранны в неаккуратную гульку.

Чертовка как-то почувствовала взгляд Джуди, бросила затеянный обыск, и в один прыжок очутилась поблизости.

— Выспалась, принцесса? — пропела она, вперившись в лицо жертвы блестящими зелеными глазами, — ответишь на пару вопросов?

— Эм, — Джуд прочистила горло, — почему я? Вообще-то, это вы вломились в мою квартиру.

Блондинка недовольно поморщила носик.

Латиноамериканец прыснул в кулак, но совсем тихо, явно остерегаясь навлечь на себя гнев своей командирши. Он наклонился к темнокожему парню и что-то шепнул ему на ухо. Джуд не смогла разобрать — говорил он на креольском диалекте французского, распространенном в Луизиане. Видимо, это была какая-то шуточка для своих, потому что его приятель покривил полные губы в улыбке.

— Но к стулу привязана ты, а не я, — резонно заметила блондинка, показавшись Джуди уже не такой невменяемой, — говори. Что ты тут делала с этим зеркалом?

Во всем виновато зеркало.

Джуд боялась даже смотреть в его сторону.

Она уже тысячу раз пожалела, что поддалась на уговоры подозрительного старьевщика, ослушавшись мудрую Габриэллу.

— Ничего не делала, — заверила Джуди, невинно хлопая ресницами.

Блондинка прищурилась. Ответ ее не устроил.

— Почему оно треснуло? — спросила она, без агрессии, а будто бы с любопытством.

Треснуло? Джуди все же посмотрела туда — на злосчастный предмет интерьера. Зеркальную гладь испещряла паутина бесчисленных трещин.

— Не строй из себя дуру, — потребовала девица, — говори, что ты сделала! Я чувствую магию, ты меня не одурачишь. Ты ведьма?!

Ох, боже!

Джудит захотелось спрятать лицо в ладонях, подавив приступ нервного хохота, но ее руки все еще были стянуты за спиной. У нее еще и нос зачесался.

Рано — сказала она себе — рано.

— Мое терпение не безгранично, — поторопила блондинка.

К Джуд подоспела подмога в лице симпатичного латиноамериканца. Он присел перед ней на корточки и заботливо тронул за плечо.

— Мелисса, отцепись, — осадил он разбушевавшуюся сообщницу и обратился к связанной девушке, — мисс, не бойтесь. Мы хорошие ребята, просто хотим понять. Как все было?

— Что было? — уточнила она.