Анарео (СИ)

Рист — полагаясь на чутье стража. Пусть нет графита — Верес всегда твердил, что его дар на порядок сильнее прочих…

Крина — выхватив, наконец, гематитовый клинок, который всю дорогу жег ей грудь. Холодная рукоять ожила в антарской руке, и девушка внезапно ощутила полное спокойствие. Теперь она видела только цель.

Георг — перебросив посох поудобнее. Пора вспомнить уроки молодости, когда он дрался со сверстниками на одних лишь палках; когда отец беспрестанно третировал его занятиями, выжимая из щуплого юношеского тела семь потов. Все же не зря судьба привела его сюда — может, он хоть раз в жизни по-настоящему пригодится.

* * *

Огонь не обжигал ноги: лишь трещал при прикосновении, рассыпаясь блестящими искрами, вливаясь обратно в узор.

Существо их заметило; но, как ни странно, не прервало своего занятия, лишь быстрее принявшись плести кроваво-красное кружево.

Остались две серые дорожки — и с десяток шагов между стражем и камнем, когда в глубине зала вспыхнуло голубое сияние.

Грета коснулась браслета.

У меня получится. Обязательно получится.

Каменная ящерица ожила, и каждое движение дочери презиса стало вихрем, сметающим все на своём пути.

Она прыгнула — так высоко, как не прыгнул бы ни один новообращенный антар, и замахнулась кинжалом, целясь в открытую сзади женскую шею — туда, где виднелся клочок по-человечески белой кожи.

Узор был завершен: алое пламя поглотило последнюю серебристую нить, и существо оторвалось от своей трапезы.

Удар оказался настолько силён, что Грета отбросило к стене. Угасающий браслет буквально спас ей жизнь, подарив несколько лишних мгновений.

— Бросай! — рявкнул Рист, складываясь в страшном кульбите.

Георг понял верно: и швырнул посох в стража.

Существо, отвлеченное Гретой, не сумело отреагировать вовремя: тяжёлый гагатовый шар угодил прямиком в лицо, с хрустом ломая хитиновый покров и вскрывая под ним чёрный провал.

Больше страж не успел ничего сделать: тонкая на вид лапа хлестко прошлась прямиком по сломанным ребрам.

И в этот момент в бой вступила Крина.

Кинжал, согревший её ладонь, не подвел, как и браслет мортем. Удар пришелся ровно по чудовищной ноге, отсекая дергающуюся конечность.

Существо вздрогнуло, сбрасывая антара на обломки костей. И неожиданно для всех, повернувшись, устремилось к противоположному концу зала.

— За ним! — Рист, превозмогая боль, все же поднялся на ноги. — За ним!

Георг подхватил растерявшуюся Грету под руку; Крина, выдирая воткнувшийся в одежду белый осколок, последовала за ними.

* * *

Во мраке только и слышно было, как тихо поскрипывает хитин, шуршит осыпающаяся со стен горная порода.

Они уже не бежали; шли, тяжело дыша, прислушиваясь к звукам, издаваемым существом.

Внезапно все прекратилось; Рист вскинул руку, призывая всех замереть на месте.

Лёгкая, тончайшая паутина обрушилась невесомым покрывалом вниз.

Георг не успел даже вскрикнуть, как оказался обернутым, как младенец, в одеяло из сотен нитей. Глава дернулся, раз, другой, но кокон только плотнее спеленывал его движения, не давая пошевелиться.

— Отпусти его, тварь! — крикнула Крина, и долгое эхо разнесло: арь, арь, арь…

В ответ раздался хохоток. Тело главы взлетело вверх и скрылось из вида.

Грета с ужасом смотрела наверх.

— Я ведь предупреждала, — устало сказала антар.

Ослабевший Рист сел.

— Крина, — заговорил он, — это наш последний шанс. Пока она занята… Я попробую… Даром…

Антар не сразу сообразила, что хочет от нее страж. А когда поняла, не глядя кивнула.

По тому, как резко умолк страж, стало ясно: уже пора…

Она никогда прежде не пользовалась двумя браслетами сразу, и потому едва не онемела от обрушившейся на неё силы.

Сзади, в покинутом зале, вспыхнул пожар. Пламя охватило зал; алый огонь поднялся так высоко, что осветило и прямой коридор, в котором они находились: охотник и три оставшиеся жертвы, жаждущие поменяться ролями.

Рист напрягся из последних сил, ныряя в тёмную пустоту: отрешиться, уйти из света жизни; окунуться в чёрные воды колодца; медленно погрузиться на самое дно; чувствовать, как касаются безмолвного тела мягкие, склизкие водоросли беспамятства.

Как учил Верес.

И в следующее мгновение он набросил на чужой испорченный разум самую огромную сеть, которую ткал в своей жизни. Без единой бусины графита дар рвался из него безостановочным потоком, грозя уничтожить его собственное сознание, выскальзывая из-под контроля.

Крина разглядела в красных отсветах танцующего пламени все, что ей было нужно.

Рука, погруженная в чужие внутренности. Торчащие рваными пучками волосы. Клочок по-человечески белой, нежной кожи.

Кинжал вошёл точно, плотно, по самую рукоять, так, что кончик его выглянул с другой стороны горла, вскрыв плотный хитин.

Существо рухнуло, едва не придавив собой всех троих.

* * *

Она трясла его изо всех сил, плакала, умоляла, била по безжизненным щекам.

— Рист! Рист! Очнись! Пожалуйста, ну пожалуйста, я прошу тебя!

Земля дрожала; земля сотрясалась в предсмертных судорогах, грозя похоронить чужаков под тоннами горной породы.

Две женщины волокли за собой бесчувственное, отяжелевшее тело.

Если повезет.

* * *