Анарео (СИ)

Они выскочили наружу в тот самый миг, когда Тамен обрушила свою вершину внутрь. Очнувшийся Рист изо всех сил помогал, стараясь не висеть и без того нелегким грузом на женских плечах.

Гора бушевала, разбрасывая камни, метя угодить в незваных гостей, осмелившихся нарушить её многовековой покой.

* * *

Сражение было отчаянным.

Антары больше не могли сдерживать напор; браслеты, использованные не по одному разу, лишали своих хозяев последних сил. Люди стоически защищали тех, кого так ненавидели всего несколько часов назад: отчасти оттого, что, чувствовали себя обязанными; отчасти потому, что надеялись: авось последняя вспышка браслета поможет им продержаться еще немного.

Акин перестраивал рикутов, как мог; бросая владельцев черно-белой униформы в выверенные, точные атаки; то приказывая отступать, то кидая в самую гущу боя. Резарт подбадривал своим примером немногих уцелевших.

Медсестры трудились не покладая рук. От тяжести перетаскиваемых раненых подгибались ноги; халаты, перепачканные кровью и грязью, давно потеряли первозданную свежесть.

…Громкий голос взлетел над царящим хаосом:

— Уходят! Они уходят!!!!

Вначале его никто не расслышал; а расслышав, не поверили, посчитав, что очередной несчастный сошел с ума. Но к голосу присоединился другой, а к нему третий, и вскоре всеобщее ликование поднялось над столицей победным флагом.

Почерневшие от гари и копоти жнецы стремительно отступали, покидая полумертвый город.

Эпилог

Пахло свежеструганными досками, сосновой смолой, прохладой первых весенних дней. Посапывал, легонько ворча, чайник; плыли смородиновые листья в большой, металлической кружке; чёрные размякшие ягоды медленно опускались на дно.

В дверь постучали.

— Я к тебе по делу… — предупредила едва ли не с порога.

— Заходи, — Рист пропустил нежданную гостью. — Как дела в резиденции?

— Налей мне тоже, — она зябко повела плечами. — Всё-таки ещё холодно на улице.

— И давно ты чай пьёшь? — страж пододвинул чашку поближе. Терпкий аромат листьев поднялся вместе с паром от золотистой, едва дрожащей поверхности.

— Давно, — Крина обняла кружку тонкими пальцами. — Мне и раньше нравилось греть руки об горячую посуду.

Минуты шли, текли, шевеля стрелками старых часов; солнце медленно ползло вверх, поднимая над горизонтом свое грузное тело, а антар все молчала, крутя в руках горячую чашку. Наконец она подняла голову.

— Знаешь, я давно хотела извиниться, что не объяснилась тогда насчет Греты…

— Думаю, я бы и не стал ничего слушать, — Рист пожал плечами. — Да и круенто тогда считались чем-то вроде выдумки. Так что извинения не принимаются.

Крина вновь замолчала. В этот раз первым нарушил неловкую тишину страж.

— Как там Резарт поживает? Освоился в новой роли?

— Да, и неплохо. Иногда мне кажется, — тут она запнулась, — что в чем-то и получше Тиура.

Рист удивлённо посмотрел на неё.

— Вот как?

Крина покраснела.

— Просто Тиур… никогда не искал золотой середины. А Резарт… он пытается наладить отношения с людьми. Говорят даже, что презис хочет подписать новый Договор, чтобы дать людям больше прав. Правда, его пока не все в этом поддерживают.

— Справедливо. Антаров после той бойни осталось мало, а заслуги забываются быстро, уж больно коротка людская память. Следующее поколение уже может воспользоваться своими “правами” и просто выгнать вас из города.

— Может и так, — Крина коснулась губами горячего ободка. — А может быть, наши дети станут людьми. Ведь то существо… оно мёртво.

— Знаешь, — её глаза вдруг загорелись, — я ведь хотела тебя кое о чем попросить…

Стук оборвал фразу на полуслове. Рист поднялся, извиняюще показал на дверь.

— Сейчас, посмотрю, кто там…

Женщина, стоявшая у порога, показалась ему смутно знакомой. Будто он разговаривал с ней не далее как вчера.

— Я пришла отдать долг, — она заметно волновалась.

— Долг? — Рист недоумевающе смотрел на неё.

— Я понимаю, что это глупо, — женщина переступила с ноги на ногу, — мне надо было давно отблагодарить вас за гостеприимство.

Она протянула ладонь вперед: золотые монеты сверкнули в лучах поднимающегося солнца.

— Вы, наверное, меня не помните. Двадцать лет назад у меня сгорел дом, и вы дали мне кров, а потом и работу….

В памяти всплыло: полоска сажи на узком подбородке, холодная скамейка, запах гари.

Он засмеялся.

— Не нужно, — и осторожно отодвинул руку. — Я в этом добре не нуждаюсь…

Гостья продолжала стоять, неловко кусая губы.

— Вы ведь не только за этим пришли, верно? — Рист теперь уже внимательнее разглядывал ее.

Лита решилась.

— В общем-то, да… Вот, — вынула аккуратно сложенные листки бумаги. — Прочтите…

Страж взял, пробежал глазами, нахмурился.

— К чему эта история?

— Я сейчас все объясню, — заторопилась Лита. — Просто у меня недавно умерла подруга — это ее дневник.

— Стоп, — Рист поднял руку вверх, — давайте все-таки поговорим в доме. Во дворе слишком холодно, да и рассказ ваш, чую, будет немаленьким…

* * *