Анарео (СИ)

Соседи уже вызвали пожарных, и те ловко разворачивали длинные шланги-змеи.

Лита в ужасе глядела на потрескивающие языки пламени, взвивающиеся в стремительно темнеющее небо.

Лек. Шарлотта.

Она дико закричала, впившись зубами в собственный кулак.

* * *

Крина торопилась. Прошло не меньше двадцати минут с момента её побега. Тиур наверняка уже снарядил в погоню всех, кого смог найти.

На этот раз все будет по-другому.

Тиуру придется смириться с тем, что она не хочет сидеть в золотой клетке. Крина свободна. Свободна от дурацких обязательств, свободна от навязанных им правил.

Чуткий нос уловил запах дыма. Что-то горело — недалеко, в паре улиц отсюда.

Нужно было спешить — до ночи покинуть Анарео, а там она будет сама себе хозяйка. По крайней мере, стражи не успеют нагнать.

Но любопытство оказалось сильнее. В городе очень давно не случалось пожаров. Очень давно — от чего? От того момента, как Тиур решил за двоих, что Крина нуждается в безопасности, и запер её в своих хоромах?

Она горько усмехнулась. Нет, все-таки стоит проверить, что там — может, пожар сыграет ей на руку.

Возле горящего дома кричала и металась женщина. Из соседнего двора вышло двое мужчин и увели рыдающую. Пожарные лихо заливали огонь своими смесями, но пламя не желало так просто сдаваться. Крина подошла к одному из них.

— Что там случилось? — спросила она, кивнув на развороченное черно-алое нутро. Без черного плаща и белой маски антар почти ничем не отличался от людей, и пожарник не понял, кто перед ним.

— Кто его знает, — пожал он плечами. — Поздно вызвали нас, конечно, тяжело теперь тушить. Говорят, там внутри люди были. Дети вроде как. Да в такой огонь уже и не полезешь, сам сгоришь. Совсем никак — балки наверху почти все обвалились.

Крина молча разглядывала стреляющее пламя.

— Вы не подумайте, у меня у самого двое детишек, — начал вдруг оправдываться человек. — Пробовали мы — да куда там. Не пройти.

— А где дети-то? — вдруг грубо перебила его девушка.

— Дак в дальней квартире, первый этаж, — засуетился пожарный. — Вон та женщина, которую увели, мать их. Так и сказала — маленькая совсем, младенчик, и парнишка там был у нее.

Крина, дернув плечом, отвернулась.

— Пожалуй, я в обход пойду, — сказала она. — А то здесь дымом сильно воняет.

И пошла — обратно по дороге, откуда появилась.

В соседнем дворе оказался отличный проход к горящему строению.

«Что я делаю?» — мысленно задала себе вопрос Крина. Никто из известных ей антаров не полез бы спасать человеческих детей.

«Видимо, Тиур прав, и мозги у меня набекрень», — решила она про себя.

Окно разбилось на удивление легко. Браслет на руке Крины в виде голубой ящерки ожил, засветился, и маленькое животное вползло под кожу.

С этого мгновения счет пошел на секунды.

Она влетела в желтые языки, точно мотылек, не останавливаясь, проскочила в комнату. Сквозь бушующее пламя увидела: на кровати — вернее, на том, что от нее оставалось, лежала черная головешка, очертания которой напоминали тело. Видимо, человек прилег и заснул. И задохнулся, когда начался пожар.

Кто бы это ни был, он, по крайней мере, не страдал, сгорая заживо.

Как там сказал пожарный — парнишка и маленькая девочка?

Время, время!

Ящерка нестерпимо жгла кожу.

Крина с размаху выбила дверь в соседнее помещение. На удивление, огонь сюда почти не добрался.

В коричневой кроватке, крепко запелёнатый, лежал ребенок. Девушка схватила завернутое тельце, прижала к себе и бросилась обратно.

Браслет уже почти проявился снаружи.

Она спрыгнула в сад, разросшийся позади дома. На той стороне слышались крики и шум. Здесь было тихо — только покорно шелестела опадающая листва. Никого из людей.

Крина развернула тряпки. Малышка лежала недвижно, спокойно, не подавая признаков жизни.

Голубое свечение медленно угасало.

Девушка закрыла глаза и потянулась к Грани. Мир сделался зыбок; отодвинулся, качнулся, остался далеко позади. Призрачный туннель. Тонкий силуэт посередине Перехода — еще не там, но уже и не здесь.

Браслет вспыхнул и окаменел — привычным, свернувшимся кольцом животным.

Крина в бешенстве ударила рукой по земле. Несколько мелких камешков больно впились в ладонь. Это было второй раз на её памяти — когда она не смогла вытащить, забрать желаемое у Грани. Тогда… Нет, лучше не вспоминать.

Человеческий ребенок, казалось, мирно спал. Ей захотелось заплакать.

Ну почему, почему, она не может быть, как все антары? Как все остальные? Какое ей дело до людишек?

Было еще одно средство спасти малышку. Она потрогала языком заметно подросшие клыки. За год они должны были уже достигнуть нужной величины.

Крина наклонилась над беззащитной белой шейкой. Девушка хорошо помнила, что обращение человека в антара карается смертной казнью.

Глава третья

Острые неровные коронки легко вошли в нежную кожу Шарлотты. Венум, заключенный в них, высвободился медленно, осторожно, неторопливо проникая в ткани и капилляры.