Анархия разума

Пророческие сновидения, в отличие от прочих, крайне не любили инородного вмешательства. Опасность застрять в них превышала допустимые стандарты в разы. Чтобы удерживать кратковременно существующую реальность сна от распада, требовалось настраивать Архиваторы на более глубокое погружение. Возвращения в них считались крайней мерой, когда без дополнительных сведений дискуссия буксовала и затягивалась, что ставило под угрозу уже не отдельно взятую жизнь, а благополучие целой микро-цивилизации.

— Наверно, придётся мне, — сказал Ивори. — Как старшему дешифратору.

— Как старшему, — донеслось из кресла, где сидел глава корпорации, — тебе наказано контролировать ситуацию снаружи. А в сон к Пришлым отправится Регрус. Его опыт поможет ему заметить важные детали, упущенные молодым Пророком.

Регрус застыл точно статуя. Он даже не моргал. Остальные облегчённо выдохнули. Слово Ольтера — закон, покуда он способен произнести его.

— Что ж, так тому и быть! — с напускной бравадой выдал Регрус. — Я готов.

* * *

Линс настроил лабораторный Архиватор на глубину в семьдесят процентов и выбрал второе сновидение Гала-Трано. Более длительное, в котором имелась возможность использовать сжатие времени в угоду безопасности. Пророк уже занял место в капсуле, а Регрус набирался духа для последнего шага.

— Пора, — приказал Ольтер Хром. — Упущенное время бесценно.

Ивори подробно проинструктировал более опытного коллегу, но особое внимание уделили экспресс-подготовке молодого Пророка. Ещё вчера парень жил обычной жизнью одного из миллиона обитателей «Меркота». Он делал ровно то же, что и остальные — носил пошитую «Меркотом» униформу сероватого оттенка (в тон антуражу станции), питался продуцируемой «Мерктотом» пищей, придерживался обязательной философии минимализма реальности и большую часть эмоций черпал из сновидений. Но с Пророками так всегда. Почему-то ни один из них не появился в управленческой структуре НЕО-ХРОМА.

— Приступим, — напоследок подбодрив себя, Регрус залез в капсулу Архиватора.

Линс запустил процесс. Теперь ему и оставшимся снаружи оставалось только ждать.

Гал-Трано обнаружил себя в пасти тёмной магистрали. Знание истины не позволяло паниковать. Пока ещё он осознавал, что происходящее — сон, но семьдесят процентов в настройках не обещали радужных перспектив. Рядом с Пророком материализовался образ Регруса.

— Из-за эффекта сжатия у нас мало времени, — тут же начал действовать специалист по расшифровке и двинулся вглубь магистрали.

— Не туда, — остановил его Гал-Трано. — Нам в противоположную сторону.

Регрус чертыхнулся и последовал за Пророком. Благо, Гал-Трано знал, куда идти. Им удалось выбраться в жилой отсек значительно раньше, чем в оригинальных версиях снов.

— Здесь темнее обычного, — заметил Регрус, опасливо озираясь по сторонам. Пустые пространства, скрытые в полумраке. — Несмотря на повышенную детализацию образов, ощущение, что смотришь поверхностный сон.

Гал-Трано не ответил, хотя ему тоже показалось странным — если Ивори правильно настроил Архиватор, они должны были лучше видеть окружение.

— Пришлые явились оттуда, — указал Гал-Трано направление.

Специалист по расшифровке осторожно подошёл ближе, дабы разглядеть текст на указателях.

— Неудивительно, — буркнул Регрус. — Эта магистраль ведёт к шлюзовой зоне. Пока это подтверждает известный нам факт — они пришли извне. — Он посмотрел на светящийся циферблат наручных часов и махнул Пророку. — Следуй за мной, половину доступного времени мы уже сожгли, так ничего и не выяснив.

Гал-Трано устремился за Регрусом навстречу неизвестности. С этого момента они начали действовать по иному сценарию, порождая новые ответвления сна. И чем глубже уходило ответвление, тем чётче становилась детализация. Минуя мирно покоящиеся транспортные модули, Гал-Трано уже мог различать мелкие надписи и отдельные предметы. При этом он постоянно держал в уме аксиому: чем реалистичнее изображение во сне, тем глубже ты погружаешься.

— Почему вы решили, что Пришлые не воспользуются одним из модулей? — спросил Пророк, начиная ощущать волнение.

— Если они впервые на «Меркоте», — объяснил Регрус, — и дружат с головой, то не станут рисковать. Мало ли, какой подвох скрыт в незнакомой автоматике. Нет, они явились сюда пешком. Периферийные жилые отсеки обычно находить проще, чем затерянные в лабиринтах центральные отсеки станции. Я ещё удивляюсь, как они не побоялись снять шлемы. Да, анализ внутренней атмосферы…

Регрус не успел договорить, как до слуха Гала-Трано донеслись посторонние звуки.

— Это они! — громким шёпотом сообщил он специалисту по расшифровке.

Пророк ожидал, что они с Регрусом укроются за одним из транспортных модулей, как и инструктировал Линс Ивори, но вместо этого Регрус неожиданно зашагал дальше уверенным шагом.

— Эй, что вы делаете?! — зашипел Гал-Трано, едва не перейдя с громкого шёпота на крик.

— Решаю проблему радикально, — отозвался Регрус и скрылся за ближайшим извилистым поворотом.