Случилось это довольно неожиданно. В одну из ночей, после тяжелейшей смены — сегодня удалось обработать больше количество раненых — больше ста человек, Ирине не спалось. Так бывает от усталости и переутомления. Ведь как бы было хорошо, если бы было достаточное количество этих маленьких и жизненно необходимых приборов. А тут, мало того, что приборов не хватает, так ещё и пришлось восемь единиц поставить на отдых и подзарядку. Этой ночью Ирина занялась этим делом, заодно решив модифицировать процесс.
Несколько дней назад Ирина попросила командира авиагруппы привезти ей несколько канистр морской воды, и сегодня её просьба была удовлетворена. Воду доставили из Баренцева и Чёрного морей. Ирина аккуратно разлила морскую воду по глубоким кюветам[1], разложила в каждую из них по прибору, нуждающемуся в подзарядке, и зачем-то, вероятно по наитию, установила связь с ними. Почти все приборы просто проинформировали её о текущем состоянии, а три из них, кроме стандартного извещения, выдали сигнал, который можно было истолковать так: «Если есть желание, можно включить процесс отпочкования нового прибора». Естественно, Ирина дала команду на отпочкование, и процесс пошел. Она тут же бросилась к сейфу, взяла пенсне-микроскоп, и уселась возле трёх кювет, в которых лежали два микрохирурга и один стимулятор мозговой деятельности. В микроскоп отчётливо было видно, как клетка за клеткой на боку прибора накапливаются материалы копии. Потом свершился качественный скачок: копия обрела собственную форму и стала наращивать массу, покамест ничтожно маленькую. Наконец копия отделилась от материнского прибора.
Там, у кювет, Ирину и нашли Лариса и начальник Особого отдела.
— Ирина Михайловна, мы вас потеряли! Хорошо хоть Вы, как человек дисциплинированный, предупредили дежурных где находитесь. — провозгласил Бобокин.
— Что вы сказали, Герард Иванович? — Ирина с трудом оторвалась от увлекательного зрелища.
— Я говорю, что потеряли мы Вас, но это не страшно. Чем-то занялись?
— Да-да, товарищи! Не поверите, но у меня на глазах происходит самовоспроизводство микрохирургов и стимулятора мозговой деятельности. Представляете?
— Ой, Ирочка, а можно и мне посмотреть? — бросилась к столу Лариса.
— Держи микроскоп. — Ирина протянула подруге пенсне — смотри в правую кювету, там как раз процесс отделения копии от материнского прибора. Потрясающее зрелище!
Лариса немедленно увлеклась, сейчас в этом мире её больше ничего не интересовало.
— Вот так, Герард Иванович, вашему попечению передаётся ещё одна тайна даже не государственного, а всемирного масштаба. Вы уж подумайте, кому её сообщать, чтобы не попала она в уши и мозг личностям, вроде проверяющих "товарищей" по линии Осназа.
— Да уж... — огорченно вздохнул особист — Провал по нашей линии, причём жуткий провал, непростительный. Хорошо хоть удалось взять вражин, а того лучше, что взяли их живьём. Ну да, о деле: я сообщу только своему прямому начальнику, комиссару Ермолову, а он поставит в известность разве что товарищей Берия и Сталина.
Бобокин слегка ошибся: был ещё один человек, третий, которого немедленно поставили в известность о достигнутом успехе, и он прилетел к обеду следующего дня. Это был Николай Нилович Бурденко.
— Ну-с, драгоценная вы наша Ирина Михайловна, хвастайтесь своим новым успехом! — улыбался академик — Хотя о чём я, какое хвастовство? Налицо успех, если не назвать этот случай огромным прорывом! Рассказывайте, Ирина Михайловна, рассказывайте, я весь внимание.
Ирина обстоятельно доложила о своих действиях, предъявила лабораторные журналы, отметила благотворное действие морской воды.
— Морская вода... М-м-м. Да. Любопытно. И какой же вы, Ирина Михайловна, сделали вывод?
— Полагаю, Николай Нилович, что дело в строительных материалах наших приборов. Мы ещё не знаем их точный состав, но я твёрдо уверена, что все на свете вещества растворены в морской воде, дело только в концентрации тех или иных веществ.
— Резонно. Знаете ли, довольно неожиданный и до гениальности простой взгляд на сложнейшую проблему... Браво, Ирина Михайловна! И что же следует из вашего любопытного вывода?
— Вывод очень простой: нужна морская вода. Мы уже выяснили, что вода Баренцева моря воспринимается нашими маленькими подопечными лучше, чем вода Чёрного моря. На мой взгляд, объяснение простое: на севере воду набрали из Норвежского течения, которое является ветвью Гольфстрима, океанского течения, берущего начало на экваторе. И вообще, океанская вода, на мой взгляд, богаче по составу, чем вода внутреннего моря.
— Так Вы, Ирина Михайловна, предлагаете испытать воду из всех океанов?
— Более того, Николай Нилович, из разных широт и с разных глубин.
— Вот не было заботы у старика, а ведь придётся поработать водоносом! — засмеялся академик.