Скептический, рассудочный, антиисторический рационализм «искусственному» противопоставляет «вечное», «естественное», согласное с «законами природы», открываемое и построяемое человеческим разумом. Он говорит об естественной религии, естественном праве, естественной экономике. Он создает наконец «естественного» человека – человека-фикцию, без плоти и крови, среднего абстрактного человека, лишенного каких бы то ни было исторических или национальных покровов.
В этом своеобразном индивидуализме, усвоенном всеми рационалистическими системами, не остается места для живой, конкретной, оригинальной личности.
Рационализм знаком самым ранним человеческим культурам. Государственная наука греческих софистов впервые говорит об естественном среднем человеке, платоновское государство мудрых – гимн человеческому разуму. Аристотель учит о «среднем» гражданине и «средней» добродетели.
Римская культура оставляет один из величайших памятников рационалистической мысли – систему гражданского права, в абстрактные и универсальные формулы которого улеглась кипучая правовая жизнь целого народа. Рационалистами оставались римляне и в религии. По выражению одного историка, римская религия – «сухая, безличная абстракция различных актов человеческой жизни… Культ – скучная юридическая сделка, обставленная многочисленными и трудными формальностями…»
Раннее Средневековье с общинным землевладением, феодальной эксплуатацией, отсутствием крупных промышленных центров, не могло быть благоприятным для успеха рационалистического мышления. Средоточием его становится город уже после трехвековой победоносной освободительной борьбы против феодалов. Первым «рационалистом» был городской купец-авантюрист, бандит, но пионер европейской цивилизации. Смелая, энергичная, свободолюбивая натура, первый путешественник, первый исследователь чужих стран, объезжает он в погоне за прибылью отдаленнейшие края, ареной своих хищнических подвигов делает весь доступный ему мир, изучает чужие языки и нравы, полагает основание международному обороту.
Страница в истории экономического развития человечества, которую называют наиболее трагической – эпоха первоначального накопления капитала, послужила исходной точкой для пышного расцвета рационализма.
Капитал, увенчавший походы купцов-авантюристов, дезорганизует средневековый ремесленный строй с его опекой, освобождает средневекового человека от пут корпоративных связей, подготовляет разложение крепостного права. Эти глубокие революционные процессы, открывшие дорогу свободной инициативе личности, не могли не поднять и самого ее значения. Идеологические конструкции, слагающиеся на этой почве – религиозные, философские, политические – приобретают рационалистический характер.
Под знаком рационализма идут величайшие освободительные движения эпохи – Реформация и Ренессанс.
Ренессанс родит гуманизм – триумф личного начала. Гуманизм рвет все общественные цепи, разрушает все связи. Из-под обломков средневековой коммуны подымается человек. В индивидуалистическом экстазе Ренессанс воздвигает алтари человеку. Красота человека, права человека, безграничные возможности человека – вот темы Ренессанса, по выражению его живописного историка Моннье. Подобно античному миру, Ренессанс знает только одну аристократию – аристократию ума, таланта. «Боги улетают, – восклицает Моннье, – остается человек!»
Итальянский город был только предвестником мощного рационалистического вихря. Со стихийной быстротой перебрасывается он во все европейские центры, сбрасывавшие феодальные путы и копившие в стенах своих сытое и просвещенное бюргерство.
Вихрь, поднявшийся из Ренессанса, крепнет с успехами европейской техники. Триумфы торгового капитализма, обезземеленье крестьян и образование пролетариата, рост мануфактуры, предчувствие того разгула свободной конкуренции, который должен был окрасить первые шаги капитализма – были событиями, укреплявшими в мыслившем и действовавшем человеке веру в самоценность человеческой личности, силы ее разума, безграничность ее возможностей.
Философская, историко-политическая, правовая, экономическая мысль – все – под гипнозом всесильного разума.
В области философской мысли вслед за учением Декарта о врожденных идеях, Спиноза – один из философских основоположников рационализма – создает учение о познании из чистого разума как высшем роде познания, обладающем способностью постигать сверхчувственное, постигать то, что недоступно непосредственному опыту.
«Нашим общим понятиям, – учил Спиноза в своей „Этике“, – соответствуют вещи». И раскрытие причинной связи между вещами должно идти через познание, через исследование отношений между понятиями.