— Теперь я понимаю, зачем придумали этот дурацкий кодекс. У меня ещё не было конкурентов на деловом поприще, — сухо подметила Крис затянувшись сигаретой. — Бродячие псы не должны грызться за шкуру того, кто пустил их по ложному следу. Как считаешь, стоит ли соревноваться в такой тупости?
Райан хотел было что-то сказать, но вдруг его глаза окаменели, а мышцы напряглись до предела. Стоя у выхода, бродяги рванули в разные стороны, а по месту, где они только что стояли, прошла автоматная очередь.
«Тринадцать!» — щелкнуло в головах у обоих.
Разбегаясь и хватая оружие, они поспешно скрылись в тени высокой стены. Учитывая траекторию выстрелов — стреляли сверху. Радиус обзора заканчивался у входа, а по бокам не было ни укромных зарослей, ни крупных камней. Со стороны внутренних стен послышался гулкий беспорядочный топот, а из небольшой арки выскочил вооруженный головорез, череп которого издал неприятный хруст, встречаясь с метательным ножом. За ним вылетели ещё трое, но контратаки не последовало. Наёмные словно растворились в полутьме!
— Сюда! — заорал чей-то грубый голос, и за стеной послышался топот остальных. А вот один, судя по характерному хлопку закрывшейся двери, предпочел остаться на месте.
Вооруженные бойцы тут же рассредоточились. Не обнаружив бродячих, они медленно двинулись вперёд, когда у них над головами послышался слабый треск. Вырвав заостренные шпоры из кирпича, гончая лихо спрыгнула со стены прямо на голову центрального, с разворота полоснув того по глазам острой зазубриной. Лишенный зрения, стрелок тут же начал палить во все стороны и ненароком подстрелил союзника. Прикрывающие тылы немедля развернулись в сторону верткой девушки и уже было открыли огонь на поражение, когда их отбросило точным попаданием дроби, разорвавшей в клочья защитную одежду и жизненно-важные органы. Профессионал никогда не стрелял бы по своякам, значит — обычные шавки!
Притаившийся в тени небольшого выступа Райан не мог позволить выскочке отобрать все лавры и тут же рванул навстречу наёмникам на полусогнутых, стараясь урвать как можно больше мишеней. Вот тут-то и началось самое интересное! Уворачиваясь, Кристин выхватила глок и точным выстрелом отправила ослепшего парня на тот свет, после чего рванула в сторону Вэнса. Пролетев мимо, она с разворота отшвырнула ближайшего стрелка прикладом винтовки, кубарем кидаясь вперед и уходя от прицельных выстрелов. Шея отброшенного парня сразу встретилась с бойцовым «Карателем» ловчего, а гончая уже подсекала с другой стороны. Артериальная кровь хлынула во все стороны, удачно перекрывая обзор подскочившему сбоку субъекту, который встретил смерть от пули рыжей бестии, вовсю гасающей перед самым носом у вооруженных головорезов.
Сообразив, что выскочка специально мешает вести прицельный огонь, Вэнс тут же изловчился, восстановил дыхание коротким выдохом и рванул меж двух бойцов. Лихо выбив ствол из рук одного, он сходу добил второго выхваченным из набедренной портупеи "Хеклером«.[2] Ловчий едва не налетел на штык-нож, когда фигура Кристин с треском приземлилась прямо на ствол выставленного автомата. Не желая делить добычу, Крис грубо продавила оружие и вывернула шею несчастного боковым захватом, слыша мощный выстрел Райана прямо у себя за спиной.
«Сейчас!» — пронеслось в голове, и гончая не задумываясь, рванула вперед. В прыжке хватаясь за плечи пролетающего мимо Райана, она бесцеремонно использовала его как жердь. Перехватывая руки и разворачиваясь на 180 градусов, конопатая едва не задела парня болтающимся Флегием и лихо налетела на подстреленного им стрелка, впиваясь в лицо шипованными подошвами.
Несмотря на такую вопиющую наглость, Вэнс не обратил на неё никакого внимания. Хватая за грудки бедолагу с вывернутой шеей, он с разворота швырнул того через себя и принял телом полуживого бойца предназначенную Крис автоматную очередь, чем дал ей фору для уклонения. Проигнорировав выпад ловчего, Кристин нашпиговала контуженного тремя выстрелами в корпус и, припав к земле, отпружинила вбок, едва увернувшись от пролетевшего в опасной близости баллистического ножа. Увлеченная битвой, она была сбита неожиданной подножкой со стороны подлетевшего сбоку Райана. Подхватив Крис за шкирку, Райан швырнул её в сторону одного из вооруженных бойцов так, что последовавший рефлекторный удар гончей пришелся по челюсти напавшего сзади головореза.
«Вот же сучий пёс! Я тебе не вспомогательное оружие!» — мысленно возмутилась наёмница, припадая к земле, и отскочила в сторону. Сообразив, что у ловчего кончились патроны, она рывком схватила барретт и со всей дури вмазала по черепу одного из нападавших, чем нехотя подсобила изгнаннику. Повалив бойца тяжелым прикладом, Крис тут же ударила с носка, выбросив спрятанное в подошве выкидное лезвие, которое прошлось от подбородка до макушки несчастного. Пользуясь моментом, Райан с рывка сбил плечом последнего оппонента и добил его точным ударом «Карателя» в солнечное сплетение.
— Шесть! — хором заорали бродяги, тяжело дыша и ошалело таращась друг на друга.