Катынский расстрел всегда стоял особняком от прочих злодеяний Сталина, потому что в ходе акции были уничтожены не граждане СССР, а граждане другого, соседнего государства. Его история — это история прежде всего инфернальная. Есть десятки опубликованных документов, и множество теорий, главным образом конспирологических. Есть заявления, статьи, книги, интервью. Эта книга — о Микояне, а Микоян вроде бы поставил свою подпись под расстрельным документом. Логика обязывает нас исследовать эту тему хотя бы кратко. Для этого будет использован когда-то широко известный и уважаемый жанр «дайджеста», или обзора прессы. Ниже будут приведены, с минимальными пояснительными, путеводительными комментариями, выдержки из наиболее известных и резонансных публикаций, касающихся катынского расстрела.
Цитаты из документов приводятся не в порядке их появления (это спорный вопрос) а в порядке их публичного обнародования.
Первый документ дайджеста — материал газеты «Правда» от 26 января 1944 года. Это — выдержки из доклада Специальной комиссии по установлению и расследованию обстоятельств расстрела немецко-фашистскими захватчиками в Катынском лесу военнопленных польских офицеров под председательством главного хирурга РККА генерал-полковника Николая Бурденко. В докладе сказано, что под городом Смоленском обнаружено массовое захоронение офицеров и рядового состава польской армии. Было эксгумировано более 1,8 тысячи тел. Бурденко и другие члены комиссии установили дату гибели людей: сентябрь — декабрь 1941 год — на тот момент Смоленск был занят частями вермахта. Установлено, что погибшие расстреляны из немецкого оружия. На телах найдены документы и личные письма, свидетельствующие, что в 1941 году погибшие были ещё живы. Помимо исследования останков, комиссия опросила более сотни местных жителей, подтвердивших их выводы. На этом официальная советская историография катынского расстрела закончилась — перезагрузка произошла в 1990 году. Тогда, 13 апреля, президент СССР Михаил Горбачёв передал президенту Польской Народной Республики генералу армии Войцеху Ярузельскому копии материалов бывшего Главного управления по делам военнопленных и интернированных НКВД СССР.
Это был так называемый «Пакет номер один». Он содержал, в частности, копию записки председателя КГБ СССР Александра Шелепина на имя Хрущёва от 3 марта 1959 года. Написанная от руки записка сообщает, что в архиве КГБ хранятся учётные дела на расстрелянных польских граждан, названо их точное число — 21 857 человек. Шелепин предложил Хрущёву эти дела уничтожить. Но ответа не получил. Записка написана чернилами одного цвета, подпись Шелепина — другого цвета.
Обнародование документов из «Пакета номер один», их передача польской стороне должны были, по идее, закрыть вопрос о Катыни. То есть советская сторона признавала, что доклад комиссии Бурденко — фальшивка.
Документы «Пакета номер один» готовил второй человек в стране, идеолог перестройки, секретарь ЦК КПСС Александр Яковлев. По его собственным свидетельствам, торжественная передача документов из «Пакета номер один» была подготовлена и согласована с послом Польши в Москве Станиславом Чосеком. Этот дипломат якобы заверил Яковлева (а через него — Горбачёва), что польская сторона не собирается «копаться в могилах» и что обнародование документов о катынском расстреле поможет Ярузельскому удержаться у власти. Будущее показало, что это было не так. В декабре того же года Ярузельский проиграл выборы и передал власть антисоветчику и русофобу Леху Валенсе. Что касается «копания в могилах», оно продолжилось. Обнародование документов из «Пакета номер один» не только не укрепило отношения России и Польши, но и ухудшило их. То есть вместо положительного результата был получен прямо противоположный, отрицательный. Изучив эти материалы польские эксперты пришли к выводу, что массовые казни имели место не в 1941-м, а в 1940 году. Официальной датой трагедии в Польше был назван апрель 1940 года.
К 70-летнему юбилею трагедии, в апреле 2010 года, польская сторона тщательно подготовилась, и 10 апреля в Смоленск из Варшавы вылетел президентский борт, самолёт ТУ-154, при заходе на посадку он разбился. Погибли 96 человек, в том числе Президент Польши Лех Качинський, его супруга, польские генералы, общественные деятели.
В связи с этой трагедией появилось заявлении Государственной думы РФ «О Катынской трагедии и её жертвах» от 26 ноября 2010 года. Формулировка там очень обтекаемая, но всё же не оставляющая сомнений: «Было признано, что массовое уничтожение польских граждан на территории СССР во время Второй мировой войны стало актом произвола тоталитарного государства, подвергшего репрессиям также сотни тысяч советских людей за политические и религиозные убеждения, по социальным и иным признакам». То есть, российская сторона дважды, с разницей в 20 лет — в 1990 году и в 2010 году — официально признала свою прямую вину.