Анастасия. Дело для нежной барышни

– А если я попрошу назвать его имя? – теперь остановилась я, стараясь не замечать направленных на нас взглядов. Умей они убивать, меня не спасли бы и амулеты.

– А давайте представим, что кому-нибудь, кроме узкого круга посвященных, станет известно, чья именно вы дочь, – предложил он уже несколько суше. – Какой станет ваша жизнь?

– Какой? – повторила я, наверное, впервые задумываясь об этом всерьез.

– Начнем с того, – не оставил он меня без ответа, – что вам придется покинуть Аркар. Навсегда. Затем вы будете заперты на женской половине дома своего отца, где вас будут обучать манерам, принятым совершенно в другом обществе. Потом вам подберут мужа…

– Продолжать не стоит, – попросила я, отводя взгляд. – Я все поняла.

Аль Абар сказал достаточно, чтобы сообразить, где именно находилась родина моего родителя и какое место в восточной иерархии он занимал.

– Не все, – качнул он головой. Получилось грустно. – Он вас любит и хочет, чтобы у вас была своя жизнь, чтобы вы были счастливы.

Наверное, Ибрагим был прав, но это не отменяло другого – потребности знать, куда ведут твои корни и желания произнести имя того, благодаря кому родилась.

– Когда-нибудь все изменится, – словно откликаясь на мои мысли, продолжил Аль Абар, взяв мою ладонь в свою. – Вы просто верьте!

В зал мы возвращались вдвоем.

О чем думал он, мягко, по звериному ступая по выложенной плиткой аллее, даже не пыталась догадаться, я же мечтала о том времени, когда вся эта история останется позади и все вернется в свое русло.

И все станет, как прежде, кроме одного… я буду знать, что где-то там, в далекой степи живет человек, который так же, как и я о нем, думает обо мне…

– Ненавижу мазурку, – прошипела я, стараясь не сбить дыхания. Танцевать я любила, но не когда по залу бегала и прыгала столь внушительная толпа.

Сэм мое недовольство полностью разделял, но помочь ничем не мог, если только подбодрить.

– Осталось немного, – воодушевленно заявил он, прищелкнув каблуками. Выглядел при этом весьма довольным.

– Мстишь? – не стала я скрывать своих подозрений, демонстрируя задор.

Ответить он не успел – шла смена партнеров, но кивнуть ему ничто не помешало.

Я мило улыбнулась Энгину – он танцевал с Мари Штудер, что меня несколько удивило, и вернулась к Самюэлю.

– Я тебе этого не забуду, – пообещала я, бросив томный взгляд в сторону Паррея.

Мари удивленно приподняла бровь, я качнула головой и показала на Сэма.

Хоть какое-то разнообразие.

– Я вымолю прощение, – дал слово Самюэль, залихватски склонив голову. Оборвавшаяся музыка знаменовала окончание пытки. – Вы позволите отвести вас к столу? – заискивающе посмотрел он на меня. И добавил… чуть слышно: – Или предпочтете остаться голодной?

– Ох, и побегаешь ты у меня, – хмуро пообещала я, высматривая Соула. После нашего разговора у фонтана Фариха я больше не видела.

Стоун, в отличие от главы Следственного Департамента, показывался на глаза несколько раз. Каждый из них приходилось делать вид, что я не замечала, с каким вниманием он смотрел на меня. Ответить на его предложение было нечего.

– Это произойдет не сегодня, – довольно оскалился Сэм, но тут же нахмурился, глядя, как сквозь толпу к нам пробирается Виль. Как бы ни пытался выглядеть беспечным, получалось у него плохо.

Сердце тревожно сжалось… Мелькнула мысль о Шуйском… о кунай-то, оставшейся с ним…

– Убийство, – в унисон моим предчувствиям выдохнул Вильен, подойдя вплотную. – Соул просит нас заняться этим делом.

– Кто?! – развернувшись спиной к Энгину, который наблюдал за нами пристальнее, чем стоило, резко спросила я.

– Граф Стоун. Его тело нашли в одном из кабинетов второго этажа.

От неожиданности сжала кулаки. Я должна была предположить что-то подобное! Обязана!

– На балу император, – помрачнел Сэм.

Виль вздохнул:

– Его уже известили. Я сам не видел, но Соул взъерошенный…

– Все, разговоры потом, – оборвала я эксперта. – Сэм, останься пока здесь, посмотри, что и как, потом поднимешься.

– Хорошо, – кивнул он, тут же отходя от нас.

– Николаса не встречал? – мило улыбаясь, поинтересовалась я у Виля.

– Нет, – предлагая мне опереться на его руку, качнул головой эксперт. – Соул о нем тоже спрашивал.

– Что произошло? – догнал нас Энгин. Со стороны и не скажешь, что в голосе отчетливо слышалась тревога.

– Тебе лучше найти отца, – предложила я ему лучший выход из этой неловкой ситуации. Как бы ни хотела, ответить на его вопрос не могла.

– Понял, – многозначительно протянул он и, воспользовавшись тем, что нам с Вильеном пришлось остановиться, пропуская пожилую пару, обогнал, направляясь к тому же выходу из зала, что и мы.

– Не нравится мне все это, – хмуро заметила я, когда нам удалось выбраться из толпы, ринувшейся в сторону большой гостиной, где были накрыты столы к ужину.

В какой-то мере их устремления были мне понятны. После трех часов активного времяпрепровождения я бы тоже не отказалась перекусить.

– Сванетти собирался сегодня в корпус, – совершенно невпопад произнес Виль.