Анастасия. Дело для нежной барышни

– Если я сейчас же не сниму туфли, тебе придется меня нести, – поморщилась я, не пропустив его замечания. – Странно, когда выплясывала с Сэмом, все было в порядке.

– Это – нервное, – излишне равнодушно заметил Вильен, подводя меня к лестнице. – Приподними край платья, – потребовал, когда я уже собралась подняться на первую ступеньку. Шестерых гвардейцев, которые, пропустив нас, тут же вернулись на свои места, он словно и не заметил.

– Зачем? – вроде как не поняла я.

– Помогу снять туфли, – не замедлил он с ответом. – Извини, но нести тебя я не буду.

– Это почему? – нахмурилась я. Нам все равно предстояло дожидаться Сэма, так что могли себе позволить слегка развлечься.

– Почему? – переспросил Вильен, нагибаясь через перила и вытаскивая цветок из большой вазы, стоявшей у лестницы. Подал мне, когда я взяла, отодвинулся, окинул внимательным взглядом. – Во-первых, в этом платье нести тебя неудобно. – Он сделал паузу, я – мысленно с ним согласилась. В нем и ходить-то было неудобно. – А во-вторых, не хочу оказаться среди врагов князя.

– Князя? – недоуменно переспросила я, забыв на мгновение о том, что ноги настойчиво требовали свободы.

Виль схватился двумя руками за голову и довольно громко застонал.

Ни один из гвардейцев даже не шевельнулся.

– Настя, – посчитав, что я оценила степень его экспрессии, Вильен облокотился на перила, – но это ведь очевидно.

– Что очевидно? – выскочив совершенно не оттуда, откуда мы его ждали, спросил Сэм.

– Что ты еще натворил? – проигнорировав вопрос, с нажимом поинтересовалась я. Этот лихорадочный блеск в его глазах мне был хорошо знаком.

– Я? – негодующе протянул он, ища поддержки у Виля. Но, заметив, что ни один из нас к шуткам не расположен, был вынужден сдаться: – Я вызвал на дуэль Шуйского.

– Что?! – прохрипела я, дернувшись, чтобы прихватить его за грудки. Остановилась сама… не при свидетелях же. К тому же плотная вышивка кафтана лишала удовольствия немедленно сорвать зло.

– Да не дошло, – явно испугавшись реакции, поспешил меня успокоить Сэм. – Твой князь появился некстати.

– Я же говорил! – тут же воспользовался ситуацией Виль. И меня поддеть, и друга спасти.

– Об этом мы поговорим позже, – зло пообещала я и, подхватив юбку, начала подниматься наверх. – Мальчишка! – все-таки не сдержалась я, оглянувшись. – Он же…

– Что – он же? – тут же оказался рядом Сэм.

Я только махнула рукой. Некоторые вещи объяснять бесполезно. Особенно мужчинам.

Джаксу повезло, приставать с вопросами он больше не стал, да и я сдержалась, хоть и хотелось высказать все, что я думала по поводу его безрассудства.

Нет, с оружием он управлялся весьма искусно. Этой стороне подготовки сына граф уделял особое внимание, считая, что способность защитить себя входит в список мужских доблестей. И тут я с папенькой Сэма была полностью согласна, что не отменяло причин для злости.

Будь его несостоявшийся противник честен…

Говорить о наличии чести у графа Шуйского у меня не было никаких оснований.

– Настя… – окликнул меня Самюэль, когда я уже вошла в холл второго этажа.

Уточнять, в какую сторону идти, не пришлось – в отличие от левого крыла, двери в правое были широко открыты.

– Еще слово не по делу, и я за себя не отвечаю, – отрезала я, не находя в себе сил говорить спокойно.

– Оставь ее, – своеобразно, но поддержал меня Виль. – И в отношении графа она права. Тебе стоило…

– Замолчали оба! – резко развернулась я к ним и тут же растерянно застыла. Оба смотрели на меня с тем самым умильным выражением лиц, которое демонстрировал нам Допрос, глядя на Фенечку.

– Вы… двое… – все-таки продолжила я воспитательный процесс. Жаль, закончить его не удалось.

– Госпожа Волконская! – окликнул меня Фарих. Откуда появился, я не заметила, но теперь стоял напротив кабинета, рядом с которым застыли два гвардейца.

– Господин Соул, – подходя, приветствовала я его, склонив голову. Хоть и в платье, но вроде как при исполнении.

– А она не слишком молода?

Вопрос был привычен, но прозвучал неожиданно для меня. До этого момента я была уверена, что, кроме Соула и воинов, в коридоре никого нет.

– Ваше императорское… – начала я, приседая в реверансе. Вилю и Сэму с этим было проще.

– Оставьте, – как-то… устало оборвал меня Ассель. Перевел взгляд на Соула: – Уверены, что она справится?

– Эта оперативная группа – лучшая, – хоть и с короткой заминкой, но довольно твердо произнес Фарих. – Дело ювелиров – их работа.

– Вот как? – вроде как удивился император, выходя из кабинета, в котором находился. Вторым, следом за ним, появился отец Самюэля. Стоило только вспомнить… – Вы ведь позволите мне поприсутствовать? – теперь Ассель смотрел на меня.

– Не нарушая сохранности места преступления, – ровно ответила я, ловя подбадривающий взгляд Соула. – Я могу приступать?

Фарих кивнул, я подошла к так и не шевельнувшимся гвардейцам. Сэм и Вильен пристроились сзади.

– В соответствии с параграфом шестым Свода правил дознания я закрываю место преступления до окончания осмотра, – произнесла я, следуя протоколу.