Анастасия, ты прекрасна!

Как-то легко и без сковывающей неловкости, ей на бедро легла моя рука. Я погладил вверх-вниз, затем ещё. Потянувшись за яблоком на столике, уткнулся невзначай ей в шею и вдохнул сладкий аромат, отдающий имбирным печеньем.

— На, Саш, — мягким голосом произнесла она, подав мне фрукт.

Я чмокнул Мышу в шею, от чего она сжалась и рассмеялась.

Вдруг задребезжал на стекле стола мой смартфон. Я резко поднялся, отчего заскрипела кровать, и схватил слиток — звонит Эконом. Досадно, но что поделать.

— Слушаю.

— Привет, Сокол.

— Добрый вечер, Анатолий Сергеевич.

— Я на подъезде уже. Всё нормально?

— Да, более чем. Ждём вас вместе с Александрой.

— Минут через десять буду.

Я ткнул в красный треугольник и посмотрел на Мышь.

— Не будешь досматривать, да?

Покачав головой, полез с кровати. А так всё хорошо складывалось, хотя… может всяко получится.

Мыша проводила меня печальным взглядом. Кто знает, что она чувствует, но для себя истолковал его, как тоже огорчённый.

Чайник едва успел закипеть, а Эконом уже вдавил ручку и распахнул дверь.

— Чай — это хорошо. Он у тебя вкусный.

— Спасибо, — с улыбкой отозвался я из-за стола. — Присаживайтесь. Щас заварю.

— Ну, сильно-то не спеши, время есть. Хозяин выходные дал. Всё же хорошо закончилось, эта, как её, Быкова которая…

— Настя, — кивнул я, оперируя мешочками и баночками с разными травами, — всё хорошо, нет причин для беспокойства.

— И это прекрасно, — бодро отозвался Эконом.

Я оценил его хорошее настроение, что бывает до досадного редко. Осмотревшись, словно в первый раз тут, он аккуратно сел.

— Ребята рассчитаны?

— Да, вчера получили.

— Довольны? — хитро глянул бывший военный.

— Удивились даже, что зарплаты в росте обогнали цены в магазинах. Рады, но я думаю, что спустят на алкоголь.

— Это уже не наши проблемы, Сокол. Дай ребятам пожить.

Я залил в заварник немного подостывшей воды и остро посмотрел на Эконома.

— На счёт этого… ну, чтобы пожить…

Он дёрнул головой, мол, говори.

— Мне в город надо.

Мне удалось удивить отставного подполковника, но это длилось всего чуть-чуть.

— Решился таки…

Я повторил за ним и тоже несколько раз кивнул. Конечно, всё не совсем так, но если опустить подробности, то я действительно наконец решился. Покинуть лежбище, высунуть нос и это вот всё. Как не раз предлагал сделать Эконом.

— Ну, не всё же тут сидеть.

— Так! — взял деловой тон он. — Я могу заменить тебя завтра, но потом надо будет вернуться. Обзвоню сразу ребят, может кто сможет поработать на время каникул. Ты, кстати, это, совсем собрался или…

— Да хочется просто смотаться в Елогорск, проведать маму, да и вообще. Ещё не знаю, Анатолий Сергеич. Надо посмотреть что там к чему.

— Понимаю, — веско отозвался Эконом, подкрепив кивком. — И время выбрал удачное — Седой как раз укатил на какие-то моря. Всяко безопасней будет. Да и вообще уже три года прошло.

— Я тоже так думаю, — с толикой горечи добавил я.

Мы отпили из кружек, спохватившись, я полез по ящикам и полкам за сладким. Эконом запустил душистую овсяную печеньку в стакан, тут же забросил в рот и пососал. Стоило прожевать и проглотить, тут же заговорил:

— Такого же толкового, как ты, мне найти будет трудно. Все или заняты уже, или не могут вахтовым методом. Ты, Сокол, подумай над тем, чтобы остаться работать. Я даже готов ещё оплату поднять.

Я несколько нервно покачал головой. Эконом мне, можно сказать, заменил отца. Брать с него деньги шантажом — это предать собственные принципы.

— Анатолий Сергеевич, давайте пока договоримся только на период между сменами. Дальше я загадывать не могу, а значит как сторожил, так и буду. Без изменений. И зарплата меня полностью устраивает.

— Рад слышать, сынок, — потеплели у него глаза. — Но я ведь понимаю, что ты хочешь туда, за флажки, можно сказать. Думаешь я в твоём возрасте хотел сидеть в части и всё это… муштра эта нескончаемая… да вот тут она мне сидела! — чиркнул он по горлу. — Но служба — есть служба. Да и другое государство было. Ему приятней было… — Эконом погрузился в переживания и лицо враз утратило недавний свет и лёгкость. — В общем, понимаю я всё, Сокол.

Не давая старой ране вновь открыться, я спешу сказать:

— Ой, бросьте, Анатолий Сергеич. У меня тут малинник же. Не работа — сказка. Если найти ритм, конечно, — не смог обойти я углы. Всё же подростки — эту сущий ад. Никогда не хотел быть педагогом, хотя все сейчас и говорят, что получается. — А девчата какие? Кристинка, Сашуля — самый сок, да ещё и без парней обе.

— Ты только на мелочь не гляди, — по-доброму погрозил он пальцем. — Эти ягоды — волчьи, даже если красные.

Фрагмент 26

— Вы про тех, что в сменах прикатывают? — картинно сыграл тоном я, мол, о такой неприглядной ерунде.

— Этих, этих… — Эконом снова взялся за печенье, хотя на столе хватает других сладостей.

— Занозы в заднице это, а не ягоды. Каждый раз, как провожаю — выдыхаю с таким облегчением, словно непутёвую дочь в-замуж отправил.

Пожилой подполковник даже рассмеялся. Покачав головой, поднял кружку с чаем и мы чокнулись.

— Давай за то, чтобы меньше было разводов, а больше свадеб.