В начале XIX века британцы, владеющие большей частью полуострова Индостан, приступили к картографированию Гималаев, что превратилось в государственный проект «Большое тригонометрическое исследование». Заслуженный мастер спорта, восходитель на Эверест Валентин Иванов писал: «В 1895 году англичанин Мэммери открыл эру борьбы за восьмитысячники, предприняв попытку, не увенчавшуюся успехом, подняться на Нанга-Парбат (8125 м). С каждым годом рос интерес к горным гигантам. Одна за другой отправлялись экспедиции в неизведанные края и возвращались ни с чем. Только спустя 55 лет – в 1950 году, – французским альпинистам удалось «распечатать» один из 14 восьмитысячников – Аннапурну (8078 м). Этот успех позволил преодолеть психологические запреты «зоны смерти». Через 15 лет пал последний восьмитысячник – Шиша Пангма (8013 м)».
Высочайшей горой считалась Канченджанга, Джомолунгма была обозначена на картах как Пик-XV. В 1852 году индийский математик и топограф Радханат Сикдар определил, что Джомолунгма, или Сагарматха, на границе Тибета и Непала является высочайшей вершиной Земли (8848 м). Одно из своих имен гора получила во время первого измерения высоты в середине XIX века в честь главного геодезиста топографической службы Британской Индии Джорджа Эвереста. В 1921 году Э. Уилер исследовал ледник Восточный Ронгбук (тибетская сторона) и обнаружил проход к Северному седлу. В том же году первые люди оставили свои следы на склоне горы – Мэллори вместе с Буллоком и Уилером достигли Северного седла (7200 м). Мэллори участвовал во второй британской экспедиции в 1922 году, когда Финч и Брюс впервые использовали кислородные приборы и поднялись до высоты 8320 метров. Третья экспедиция состоялась в 1924 году. Двойка Мэллори – Ирвин, которую видели на подходах к вершине, исчезла, и до сих пор идут споры, были они на высшей точке горы или нет. Тело Мэллори обнаружили в 1999 году.
Средняя высота вершин в Альпах – 3800, на Кавказе – 4800, в Андах и Кордильерах – 5800, а в Гималаях – от 6500 до 8000+, писали Ф. Кропф и Б. Упэнэк. В 1909 году человек открыл Северный полюс, в 1911 году – Южный, а третий полюс был открыт только в 1953-м, когда вершины Эвереста достигли новозеландец Эдмунд Хиллари и шерпа Тенцинг Норгей. В 2023 году исполнилось 70 лет с того момента, когда человек впервые ступил на высшую точку планеты.
Сегодня альпинизм включен в Репрезентативный список нематериального культурного наследия человечества. Напомню: 11 декабря 2019 года на 14-й сессии комитета ЮНЕСКО в Боготе альпинизм был включен в реестр культурных явлений. Читаем на сайте ЮНЕСКО: «Альпинизм – это искусство восхождения на вершины и скалы в высоких горах вне зависимости от времени года, будь то каменистая или ледовая местность. Альпинизм требует физических, технических и интеллектуальных способностей, использования соответствующих методов, экипировки и специализированных инструментов (ледорубы, кошки и многое другое). Альпинизм – это традиционная практика, характеризующаяся общей культурой, основанной на знаниях о горной среде, истории ее развития и связанных с ней ценностях, а также специфических навыках. Занятия альпинизмом требуют знаний об окружающей среде, меняющихся погодных условиях и опасных природных явлениях. Альпинизм основан на эстетических аспектах: альпинисты стремятся к элегантности лазания, созерцанию ландшафта и гармонии с природой».
26 февраля 1963 года, по приглашению Центрального совета Союза спортивных обществ и организаций СССР в страну прибыл один из двух первовосходителей на Эверест Тенцинг Норгей. Он встречался с альпинистами Москвы, Ленинграда, Тбилиси, Алма-Аты и Ташкента. В своем интервью корреспонденту «Комсомольской правды» шерпа сказал, что пас яков у подножия Гималайских гор и мечтал, что когда-нибудь поднимется на гору, «такую высокую, что через нее не перелетит даже птица». Он был носильщиком, сирдаром, а стал национальным героем Индии и Непала, кавалером высшего ордена Великобритании, который ему вручила королева Англии Елизавета Вторая. Эта встреча вдохновила альпинистов огромной страны, которых связывали идеи выхода на гималайскую арену.