Анатомия колдовства (СИ)

— Тогда вот ответ. У нас есть возможность забрать эту соль. К тому же стоянка здесь безопасней — демоны не любят приближаться к месторождениям. Если ты приглядишься, то увидишь, что даже песок вокруг них не такой белый, как везде.

Джаана ничего не ответила, а вместо этого тоже легла. Сорочка чётко очерчивала форму её груди и бёдер, и Магнус быстро убедился, что они выглядят не хуже, чем в свободной одежде.

— Эти пески… — наконец сказала она. — Книжники говорят, они ползут на север, в долину Аим-Хайат. Это правда?

— В таком деле трудно знать наверняка, ведь ты не можешь увидеть движение песков своими глазами. Но если ты возьмёшь старые карты, то увидишь, что двести лет назад там, где сейчас пустыня, лежали плодородные земли. А спустя сто лет после Исхода вокруг Фец выращивали фрукты.

— Ненавижу пустыню. И этот проклятый белый песок.

— Она такая же часть природы, как и всё остальное. Разница только в том, что мы должны сопротивляться пустыне, если хотим выжить.

— Кириос Шапур говорил точно так же.

— Ну, не зря же я его ученик, — усмехнулся Магнус.

— Он говорил, вы лучший.

— Возможно. Но я себя таковым не считаю.

— А кто тогда лучший?

— Не знаю.

Они снова замолчали.

— Я боюсь, — вдруг сказала девушка. — Кириос Шапур верит в меня. Но я сама в себя не верю.

— Ты прекрасно справляешься, — совершенно искренне ответил Магнус. — Даже Бахрам так считает.

— Он так сказал? Правда?

— Ну, не совсем. Он сказал: «надо же, эта изнеженная аристократическая белоручка не так уж плоха».

— Я… — она запнулась. — Хорошо. Спасибо. Да приснится тебе прекрасный сад, кириос Магнус.

Некромант лишь усмехнулся, закрывая глаза.

***

Днём, в полуденную жару, к ним приходили демоны — три песчаных паука, крутившихся вокруг стоянки. Но, как и говорил Магнус, к желтеющему посреди белых песков месторождению приближаться они не стали, а вскоре и вовсе ушли обратно, забыв о людях. Стоявшему на часах разведчику оставалось лишь провожать их взглядом.

Когда солнце начало клониться к закату, отряд продолжил движение. Бахрам, как обычно, ехал впереди, высматривая одному ему ведомые ориентиры. Магнус тоже следил за дорогой, отмечая в памяти всё, что хоть как-то могло указать правильный путь обратно. Иссохший баобаб на холме, россыпь камней, полуразрушенная арка Прошлой Империи, от которой в пустыню вела тающая в песках дорога — всё это могло спасти ему жизнь, как уже спасло однажды.

Пустыня не прощала вольностей, в этом Джаана была совершенно права. И расслабляться в ней не стоило.

На шестой день пути впереди показалось то, что они искали — руины. Когда случился Разрыв и в мир хлынули демоны, Прошлая Империя лишилась множества южных селений. Конечно, не сразу, и даже не за один десяток лет. Но постепенно их выдавили на север, и только редкие форпосты говорили о том, что когда-то здесь жили люди.

Конечно, за прошедшие века большинство городов разграбили — разведчики Джумара не сидели на месте. Бывало, что в руинах встречались и безвестные бродяги, но редко: разбойничать здесь было совершенно бессмысленно, а жить невозможно. В таких местах, к югу от Фец, их не было вовсе. Зато здесь были демоны.

Гигантский скарабей выбрался из песка, едва поступь коней возвестила о приближении добычи. Это не стало сюрпризом для солдат — луки уже были наготове, и тварь встретили три стрелы с наконечниками из красного железа. Затем, не дожидаясь приказа, двое разведчиков бросились врассыпную.

Жук ринулся за одним из них, и ещё две железные иглы пронзили ему панцирь со спины. Несколько шагов на подгибающихся лапах — и туша размером с овцу бессильно рухнула на песок.

— Заберите стрелы! — велел Бахрам. В отличие от северян, разведчики пустыни так и не оценили достоинства огнестрельного оружия. Красное железо, губительное для демонов, не годилось на пули, да и залпами в скоротечных стычках не постреляешь. Цари вооружили регулярную армию мушкетами, но в песках по-прежнему использовали точные и быстрые луки. Противников-людей здесь не было.

Ещё одного скарабея, уже у самых камней, упокоили тем же способом, что и первого. Сила и скорость демонов уступали людскому разуму.

Когда-то здесь, видимо, располагалась вилла одного из аристократов Прошлой Империи — такие и сейчас были весьма популярны среди джумарской знати, мало изменившись с тех времён. Даже после стольких лет можно было увидеть колонны, прежде подкреплявшие свод главного здания, остатки стены и куски мрамора в мёртвом саду, бывшие прежде великолепными статуями. Ветер и песок безжалостно стёрли былую красоту, а затем похоронили труп этой обители.

Но сегодня не только отряд из крепости Фец оказался гостем древних руин. У выветрившихся ступенек, ведущих далеко вниз, в чёрную дыру подземелья, стояла чья-то палатка.

Глава 12

Над Ранкорном бушевала метель.