Анатомия колдовства (СИ)

Злой ветер поднимал в воздух всё новые пласты снега, затмил и без того слабое солнце, и даже городская стража отсиживалась в караулках, не желая лишний раз подставляться его ледяным укусам. Тем хуже приходилось путешественникам, вздумавшим ехать в такую погоду. Каждую весну по обочинам трактов неизменно находили кого-то из них.

Тем более странным выглядел единственный всадник на чёрной, как смоль, лошади, которая будто не замечала холода, да кажется, и не дышала вовсе. Магнус знал, что это вызовет слухи, но пеший странник привлёк бы внимания не меньше, так никакого смысла скрываться не было.

Не утаил — почти — он и цели визита, сказав, что прибыл из Джумара и желает встречи с королём. Стражники, кажется, не поверили. Но задерживать гостя не рискнули, и уже через четверть часа Магнус въехал в город. И хотя метель сама по себе не располагала к веселью, он всё равно ощутил неладное. Слишком хмурым был владелец гостиницы, принимавший гостя, слишком торопились прохожие на улицах, то и дело озираясь по сторонам.

Что ж, по крайней мере, закончилось его путешествие сквозь снега. Зато началось другое — в королевский дворец.

Конечно, на самом деле король Магнуса не интересовал. Он просто был единственной ниточкой, позволяющей выйти на выжившую джумарскую колдунью — ту самую, о которой говорил сын Эльфгара. Единственного человека, который ещё вносил неясность в произошедшее.

Если бы не эти слова, колдун счёл бы задание выполненным. У него не было подтверждений, которые принял бы третейский суд, но Джахандара меньше всего интересовали подобные мелочи. Царю нужна была правда, и то, что эту правду прохрипел перед смертью один из виновных, ничего не меняло.

Вот только некромант не был уверен, что хочет выдавать ему имя выжившей. Она наверняка хотела скрыться, сбежать из заметаемого песком Джумара, так же как и сам Магнус, и вряд ли он имел право осуждать её за это.

Будь на месте короля Хельвега кто-нибудь из южных властителей, шансов попасть во дворец у Магнуса было бы мало. Одинокий теург для них — слишком мелкая фигура, чтобы обращать на него внимание и уж тем более принимать как посла, ведь посла должна сопровождать свита, и никак иначе. Но здесь, на Севере, король не стеснялся общаться с народом. Здесь немало силы было в руках свободных йоменов, каждый из которых владел хоть каким-то клочком земли и в случае войны мог как поддержать корону, так и остаться в стороне. Короли, в свою очередь, это прекрасно понимали, а потому всеми силами пытались удержать поддержку населения. Например, не стеснялись самолично принимать просителей из числа хольдаров. Ни один южанин и помыслить не мог о подобном.

Да и сама резиденция монарха мало напоминала роскошные джумарские дворцы с их резными деревянными решётками и фонтанами, без которых в залах было бы настоящее пекло. Её строили несколько сотен лет назад, и даже сейчас можно было увидеть древние башни с выветрившимися камнями, в которых только недавно сделали полноценные окна из бойниц. Раньше это был настоящий замок, который в прежние времена даже выдержал несколько осад, так и не сдавшись врагу. Но сейчас к древним стенам подходил город, а пушки сравняли бы их с землёй.

Времена меняются — Тостиг это понимал. Теперь вокруг цитадели раскинулся сад, окружённый решётчатой оградой, а ворота выходили прямо на городскую площадь.

Именно к ним и подошёл Магнус.

— Доброго утра, мейстер, — вежливо произнёс страж, разодетый в нарядный мундир — ещё одна дань южной моде. — Проситель?

— Да, — ответил некромант. — Мне нужно к королю.

— Пожалуйте вон туда, — страж указал на правое крыло дворца, где прямо в стене виднелась двустворчатая дверь. — Там вас встретит клерк.

— Благодарю, — Магнус кивнул ему и зашагал по тропинке.

Как всё просто. В Джумаре его не пустили бы даже в сад.

Уже внутри пришлось дождаться, прежде чем клерк запишет другого просителя, слишком богато одетого для йомена, но слишком толстого для хускэрла. Лишь когда тот, удостоив Магнуса надменным взглядом, вышел за дверь, некроманта пригласили в кабинет.

— Имя? — хмуро спросил клерк. Вид у него был усталый, несмотря на утренний час.

— Магнус Эриксон.

Перо заскрипело по бумаге.

— Откуда прибыли в Ранкорн?

— Империя Джумар.

Ответом некроманту был ошеломлённый взгляд. С кончика пера сорвалась большая капля чернил, но клерк даже не заметил этого.

— Это шутка? — спросил он.

— Ничуть. Я посланец царя Джахандара, властителя империи Джумар, нахожусь здесь с особой миссией. Я узнал имена людей, виновных в преступлениях против Джумара, и для завершения дела должен нанести официальный визит королю. Мне нужен ответ, будет ли Хельвег сотрудничать с империей, чтобы подвергнуть этих людей справедливому суду. Разумеется, это означает, что встретиться с королём мне нужно как можно скорее.