Анатомия колдовства (СИ)

Прошло всего несколько дней, а Йон уже устал притворяться. За ним следил Эдмунд, чей внимательный взгляд Вампир то и дело замечал на привалах. Следил Деоринг, хотя весь его вид вообще не вязался с обликом доброго октафидента — лысый и бородатый громила, расписанный татуировками, хоть сейчас бери его в театр на роль какого-нибудь дремучег оварвара. Правда, вряд ли он обращал внимание на знак Окты, скорее пытался высмотреть хоть что-то, направленное против Эльфгара. Но и тут Йон был чист — в дороге у него попросту не было возможностей вредить шерифу. Да и желания тоже.

В пути он всё время был на виду. И хоть Йон не делал ничего подозрительного, взгляды никуда не девались. Ему не верили.

Однажды они наткнулись на разоренную стоянку — три палатки, изорванные чьими-то когтями, да следы крови на снегу. Беглый осмотр дал ещё цепочку следов, оборвавшуюся, будто оставивший их человек растаял в воздухе.

— Бежал, — сказал Деоринг, изучив следы. — А куда пропал — не знаю.

— Знаю я, — ответил Йон. — Алатус. Или другой крылатый демон. Такому вполне по силам унести человека.

На этот раз Деоринг посмотрел на него по-другому — в его взгляде был интерес. Примерно так же он смотрел на осквернённого волка Альмы.

— Вот ещё одна причина, почему Хельвегу нужно единение, — сказал Эльфгар, глядя в небо. — Если начнётся война, сколько людей уничтожат демоны? Нужно вычистить эту заразу, пока не поздно.

В этом Йон был с ним согласен, благо что Ситилла говорила то же самое. Но понимать её он начал только сейчас. Уничтоженная деревня, морбус, теперь алатус. Да и резиденция Ордена во Фьёрмгарде была великовата для городка с населением в пять тысяч, пусть даже речь шла о центре шира. А это могло означать только одно — у них у всех есть работа.

Но окончательно он понял Проклятую только когда они въехали в город.

Встретить демона внутри черты Ветеринга было практически невозможно. За годы учёбы в университете Йон слышал только о двух нападениях, если не считать визиты крылатых тварей, которых не могли сдержать ни стража, ни стены. И уж точно он не мог и помыслить, что столкнётся с демоном в столице Хельвега.

Это случилось, когда они свернули на одну из боковых улиц и углубились в лабиринт старых домов — как сказал Эдмунд, так можно гораздо быстрее попасть к цитадели. Он знал столицу гораздо лучше всех остальных, так что все послушно отправились следом. И в очередном переулке наткнулись на Тварь.

Йон не смог её опознать. В классификаторе ди Пацци не было даже отдалённо похожей гравюры, впрочем, на примере морбуса он уже убедился, что в труде ветерингского демонолога имелись определённые неточности. Не было похоже оно и на обычных животных. Пять толстых щупалец соединялись вместе, не имея ни общего тела, ни рук, ни ног, ни головы, лишь жуткий, почти человеческий глаз непрестанно двигался на конце каждого из них — хоть какая-то уязвимая цель, у морбуса и тех не было. Существо сидело верхом на человеческом теле, колыхаясь и громко чавкая, и шедший впереди Эдмунд поднял руку, останавливая отряд.

— Будь я проклят, — прошептал Эльфгар. Деоринг сделал шаг вперёд, но священник схватил его за руку:

— Не торопись, сын мой. Мэтр, — это было адресовано Йону, — встаньте справа, возле того окна, только прошу, не спровоцируйте тварь раньше времени. Деоринг, встань слева и приготовь меч.

Они медленно разошлись, беря демона в клещи. Тот продолжал трапезу, лишь глаза всё так же бездумно метали пустые взгляды.

— Вы можете обездвижить его, мэтр?

— Да, но это не слишком надёжный способ, — осторожно ответил Йон. Снега вокруг хватало, так что при желании можно будет заключить в него тело существа. Получится хрупкая тюрьма, которую, однако, не так-то просто сломать.

— Нам сгодится и такой. Господа! Зарядите пистолеты, но не делайте резких движений.

Приказ немного запоздал — тэны уже разрывали бумажные патроны с заранее отмеренными дозами пороха, то и дело поглядывая на демона. Тот вдруг замер, и как по команде все пять глаз уставились на Эдмунда.

— Приготовились, — сказал тот.

Бросок демона опередил залп на доли секунды.

Удар тяжёлых пуль не дал ему прицелиться точно, и щупальца лишь сбили с ног одного из тэнов. Но и раны не были смертельными — кажется, тварь и вовсе не заметила их. Лишь взметнувшийся снег, тут же опутавший тело существа ледяным панцирем, заставил его остановиться.

Только сейчас Йон смог разглядеть рот — усеянную короткими толстыми клыками пасть, лишённую челюстей и конвульсивно дёргающуюся в попытках разгрызть снежные оковы. Мгновением спустя на тушу обрушился рейтшверт Деоринга.

Сын шерифа не пытался упражняться в фехтовании — он не сражался, а просто рубил. Йон накидывал всё больше снега, пытаясь сдержать рвущегося на волю демона, Деоринг же продолжал взмахивать мечом, размеренно, чётко, как часовой механизм. Удар — одно из щупалец наконец обмякло, удар — из второго брызнула кровь, и Вампир порадовался, что стоит достаточно далеко. Скверну очень трудно лечить, а если пациенту не повезло нахвататься её слишком много, то и вовсе невозможно. Таким одна дорога — в могилу.