Анчар

Дождавшись момента, когда один из старикашек, которому уголек угодил прямо в ухо, потеряв от боли бдительность, выскочил на освещенное место, гигантское насекомое метнуло свой липкий аркан и крепкая паутина обвилась вокруг шеи злобного карлика.

- Ага, попался! - радостно вскрикнул Макар Паукович, подтягивая добычу ближе к себе. - Теперь мы с тобой по другому поговорим.

- Эй, вы, жители жижи, любители холодного мерцанья! Не хотите попробовать настоящего горячего пламени? - и он поднял пучеглазого старикашку над самым костром, чтобы его было видно со всех сторон.

Ослепленный ярким светом старикашка яростно вращал огромными мигающими глазами, приспособленными видеть только во тьме, но поделать ничего не мог - крепко держали его сразу четыре руки огромного насекомого. Красный колпак свалился на землю, седая всклокоченная бороденка тряслась от бессильной злобы, а на лысой макушке играли отблески пламени. Шулыканка подняла головной убор пленника.

- Да это же не простой старикашка! - обрадовано закричала Шу. Смотрите, на шапке корона вышита. Это, наверное, их князек!

Такой поворот событий, безусловно был на руку нашим героям. Можно, конечно, сказать, что им попросту повезло, но ведь если бы они не действовали сообща или поддались бы отчаянию, никакое везенье бы их не спасло!

- Считаю до трех, - продолжал Паукович обращенную в ночную тьму речь, - или вы уберетесь и оставите нас в покое, или ваш предводитель узнает, что такое горячее пламя. - И он опустил старикашку чуть ниже.

Возмущенный ропот донесся из темноты. Послышались угрозы и вопли, но ни одного комка грязи больше не полетело в сторону наших друзей. А вскоре и ропот утих, погасли блуждающие болотные огоньки и даже шорохи прекратились - как будто ничего и не было. И, как будто оно ожидало этого момента, посветлело небо на востоке, а над краем болота из-за горизонта выглянуло красное солнце.

Утром, возвратив хныкающему и причитающему старикашке его красный колпак и отпустив его восвояси, путники хотели продолжить путь. Но слишком много сил было потрачено на ночное сражение.

- Давайте вздремнем хоть полчасика, - взмолилась Шу, когда они прошли всего пару сотен шагов.

- Ладно, - согласился Так-Добр. - Он понимал, что лучше идти без задержек, но очень уж жаль ему стало своих спутников, которые так выручили его этой ночью.

- Вот и полянка приличная, вся такая ярко-зеленая, а посередине нормальное ровное деревце, а не чахлый куст, - обрадовался возможной передышке Паукович.

И они улеглись прямо в густую траву и мгновенно заснули. Только Так-Добр не стал закапываться в землю. По правде сказать, он-то и не устал даже - просто решил дать отдохнуть друзьям. К тому же, какое-то непонятное беспокойство вызывал у него мирный пейзаж вокруг. В самом деле, откуда на краю болота вдруг появилось такое крепкое, кудрявое деревце, и почему у травы такой яркий ядовито-зеленый цвет, как будто на нее недавно вылили ведро свежей краски. От дурных мыслей даже голова заболела. Или не от мыслей, а от чего-то другого? Вдруг страшная догадка осенила его.

- Вставайте! - закричал оранжевый мальчик, расталкивая своих спутников. - Анчар! Это же тот самый анчар! - Вчера в темноте они не заметили предостерегающей таблички, и вот: прилегли отдохнуть прямо под источающим яд растением.

Макар Паукович вскочил как ужаленный. Он принялся расталкивать шулыканку, но та, казалось, даже не почувствовала его увесистых тычков и пинков. Она лежала бледная и неподвижная, словно забытая под кудрявым парковым деревцем неживая игрушка.

- Скорее, - встрепенулся Паукович, - она уже наглоталась ядовитого воздуха. Нам нужно унести ее подальше отсюда и побыстрей найти избушку Анчоуса - только он может знать противоядие, только он сможет ее спасти.

Сам огородник хоть и испытывал недомогание, но больше из-за бессонной ночи, чем от ядовитых паров анчара - слишком большим и сильным было его тело, чтобы отравленный воздух успел причинить ему вред. Так-Добр помог гигантскому насекомому взвалить на спину тело бесчувственной шулыканки, и они снова двинулись в путь.

Глава 9

Странное происшествие в доме Анчоуса

Агроном Анчоус уже тридцать лет и три года жил на краю Заповедных Болот. Ошибка, сделанная им во времена его буйной комсомольской юности, когда ему казалось, что человек - настоящий хозяин земли, а с помощью науки можно изменить природу так, что в мире исчезнут все несправедливости и беды и люди заживут сыто и счастливо, дорого обошлась бедняге.