Андервуд. Том 3

Всего в управленческом органе их было двадцать один. Они не сменялись, и эта должность была пожизненной, освобождаясь, только когда важную шишку выносили вперёд ногами.

Появление Сомса здесь не было случайным. Скажем так, он вовремя помог одному засидевшемуся члену Совета отправиться кормить слизней. В таких вопросах требовалась деликатность, ведь существовал риск упустить должность, поэтому события так «совпали», что он был на коне в момент трагедии.

Для всех это оказалось чрезвычайно удобно, ведь лучшей кандидатуры не придумаешь — бывший военный, поднявшийся с низов. Спасительная соломинка для подмоченной репутации чиновников-аристократов.

— Итак, вы хотите сказать, что облава провалилась? — нахмурил кустистые седые брови председатель после доклада начальника Тайной полиции.

— Именно, Ваша Светлость. Община Крайних нехотя пошла нам навстречу, но у нас там свои источники — они доложили, что преступники скрывались в доме некоего Чачи и ещё парочки мутантов. Допрос подтвердил их слова.

— Вы взяли под стражу этого Ча…Чу? — брезгливо протянул Доменцо, представитель одного из старейших родов в Андервуде.

— Мы его казнили, точнее, он сам убил себя в камере. Я сожалею, что недосмотрел, Ваша Светлость.

— То есть вы понятия не имеете, где разгуливают бунтовщики? — высказался другой Советник, не менее родовитый. — Мы должны сидеть и гадать, кто будет их следующей целью? Мальчишку Хьюзов надо проучить, иначе это позор! Если возьмёте его живым, можно устроить показательный суд…

— Извините, но позвольте вас перебить, — вежливо встал со своего места Сомс, на него неприязненно покосились остальные: «Что себе позволяет этот выскочка-простолюдин?» — Ганса Хьюза, как и его подельников, следует уничтожить на месте. Он обладает сильным телепатическим даром, и за время нахождения на Кислотном уровне эти способности могли вырасти. Я не рекомендую брать его в плен — это большая ошибка…

— Спасибо, Советник Сомс, мы учтём сказанное. Ваша компетенция, несмотря на промахи в управлении, остаётся такой же высокой, как и раньше, — язвительно поблагодарил оратор и продолжил свою уничижительную, полную бреда речь.

Намёк, очевидно, был про изуродованного Адама, его прямого ставленника. Кайзер не справился с управлением штаба, и это восприняли как слабость Сомса.

Рочестер знал: никого они слушать не будут, и уж тем более теперь, после его замечания. Однако эта реплика для того и была сказана. Он хотел, чтобы спесивые аристократы настояли на своём. Все эти тайные полиции и прочие бездельники были в полном неведении относительно того, что на самом деле происходит в подземном городе.

За долгое время службы он и его секретная аретефакторная лаборатория разработали идеальные изделия, распознающие лица. Чего только стоил шар, показывающий последние две минуты жизни умершего.

Пришлось рассекретить эту разработку, чтобы получить ещё большее финансирование у влиятельных людей. Не тех, кто изображал здесь власть, а настоящих правителей этого города. Хотя надо признать, парочка их представителей всё же сидела тут, но скорее для разведки.

Так вот, ему давно доложили, что Ник, Ганс и вся компашка кровожадных ублюдков покинули Андервуд ещё неделю назад.

В отличие от умственно отсталых Советников, Сомс не недооценивал врага. Он сделал допущение, что у тех может быть крот и оказался прав: бунтовщиков вовремя предупредили.

Единственный выход из ситуации у столь сильного, но малочисленного врага — отыскать месторождение руды. Ведь передвижение в городе им ограничили и союзников подрезали. Хьюз поспешил и обломал когти. На его месте Сомс бы не торопился вступать в бой с правительством, но молодость на то и молодость, чтобы делать ошибки.

У Рочестера сызмальства были огромные амбиции — именно они заставляли его принимать смелые решения. Он давно привык жить нога в ногу с риском. Без этого простой парень с улицы не пробился бы в офицеры, никогда бы не стал главой Южного штаба и уж тем более Советником.

Ему всегда было мало, им двигало желание перекроить подземный мир и сделать его чище. Ликвидировать это позорище в виде управляющего органа и самому встать во главе Андервуда. Метрополии нужен был сильный лидер, а не кучка стариканов, грызущихся за каждый экоин.

Если Ганс и Жнец закончат успешно поход, то вернуться не одни.

Сомса недолюбливали в Совете, как бы он ни старался. Внутри было три фракции, сбитых вокруг неформальных лидеров, и все решения проходили в ключе взаимных договорённостей и уступок. Остальные терпеливо соглашались.

Сейчас убить кого-то из них означало бы навлечь на себя подозрения, но вот в условиях войны…

Да, Сомс рисковал и своей шкурой, но твёрдо знал: с Хьюзом можно будет договориться. Такие, как он, ни перед чем не остановятся перед своей жаждой крови. Главное им вовремя помочь, заключить союз ещё в самом начале.

По-другому Верховным Правителем не стать. Ему не нужно символическое место в Совете, где он ни на что не влияет. Деньги для Сомса — лишь инструмент. Чистая власть — вот что будоражит кровь и имеет ценность.