Андреев А._Запорожская Сечь_тайный орден Днепра

В связи с ростом крупного землевладения юридически свободные посполитые люди становились зависимыми от частных владельцев. Посполитые выходили «на низину» и терпели «великие обиды и тяжести», бросали свои «грунты» и уходили «на слободы» к другим владельцам. По истечении льготных лет они становились фактически их крепостными. Обедневшие казаки опускались до положения посполитых. Новые «державцы» принимали «полезных людей», беглых из России и Правобережья. В ответ на угнетения посполитые люди отказались от «послушества», громили имущество «державцев» и иногда покушались на их жизнь. Гнет налогов, натуральные повинности, сборы на нужды армии доводили народ до разорения.

В России набирала обороты бироновщина с Тайной канцелярией. Украинское управление из Коллегии иностранных дел было снова переведено в комиссию Сената, формально автономную область перевели в положение одной из московских провинций. «Слово и дело государево», или доносительство и провокации, достигали степени разгула. Хотя украинская элита держала себя тихо и спокойно, занимаясь хозяйством, следствия, аресты, ссылки все увеличивались. Киевского митрополита и игуменов сняли за то, что в «царский день» не отслужили молебнов, переписку старшины читали и вообще держали ее под наблюдением, грамоты и привилегии киевского магистрата забрали в Петербург.

«Дела и жестокость московских бироновцев переходили все границы, их деятельность казалась сумасшествием; людей пытали и мучили на основании одних доносов расквартированных солдат и дезертиров».

Украинское казачество активно участвовало в Русско-турецкой войне 1735—1738 годов, во взятии Бахчисарая, в осаде Азова и Очакова. Война сильно опустошила Украину. Российский министр Волынский писал Бирону в 1738 году: «До самого въезда на Украину не думал я, что она такая пустая, что такое количество городского населения пропало, а и теперь сколько забрано на войну, что не осталось и хлеборобов чтобы самим себе семена посеять; много полей осталось без посева, так как сеять некому и нечем».

В 1741 году на российский престол вступила Елизавета Петровна. Ее фаворит, простой казак с Черниговщины Алексей Разумовский, был патриотом Украины. По его предложению в 1744 году Елизавета Петровна побывала в Киеве, где ее принимали с большим энтузиазмом. Украинская старшина обратилась к императрице с очередным предложением об избрании гетмана и получила положительный ответ. Гетманом должен был стать брат Алексея Разумовского Кирилл, но ему было 16 лет, и дело отложили, отправив его учиться за границу. Но московская политика по отношению к Украине стала иной.

Из Украины вывели российские войска, восстановили Киевскую митрополию, дали хозяйственные льготы, страной стала снова править Малороссийская коллегия. В 1750 году в Глухове с большими почестями был выбран новый гетман — 22-летний Кирилл Разумовский, тут же утвержденный императрицей.

Экономически окрепшая украинская старшина превратилась в политическую силу, управлявшую автономной Украины, так как после избрания гетманом Кирилла Разумовского все должности, учрежденные со времени Петра I, были ликвидированы. Был восстановлен строй, существовавший до 1722 года, но в его структуре произошли глубокие изменения. Войсковая Рада вообще перестала собираться. Все дела решались Радой старшин. Были созданы новые бюрократические органы власти — Войсковая генеральная канцелярия, Артиллерийская канцелярия, Скарбовая канцелярия. Все центральные и областные управления были в их руках. Усилилось значение полковников. Советники этих учреждений назначались полковниками. Выборная система была ликвидирована. Городское самоуправление также зависело от полковников. Старшина преобразовала суд по польскому образцу. Суды полковые были превращены в суды градские, по образцу градских польских судов. Поземельные дела разбирались особыми «подкоморскими» (межевыми) судами, гражданские дела — земскими. Те и другие состояли из выборных старшинных судей. Аналогичным было положение и в Слободской Украине.

О. Субтельный писал: «С Разумовским Гетманщина переживала «золотую осень» своей автономии. Проводя большую часть времени в Санкт-Петербурге, где он активно участвовал в дворцовой политике, Разумовский также поддерживал тесные контакты с Левобережьем. Понимая, что общество Гетманщины стало чересчур сложным, чтобы старшина могла выполнять в нем судебные, административные и военные функции, Разумовский начинает организовывать отдельную систему судопроизводства. В 1763 году после долгой подготовки Гетманщину поделили на 20 поветов, каждый с собственными судами, которые рассматривали уголовные, гражданские и земельные дела. Судей обычно выбирали из помещичьей знати. Как и раньше, мещан судили собственными судами.