Андрей Кожухов

– Я поручил передать Маше о вас. Ей будет приятно знать заранее.

Потянулась новая вереница посетителей к политическим – отцы, матери, дети, жены. С цветами и узелками в руках, возбуждённые перспективою свидания, они торопливо следовали друг за другом, оживлённые каким-то лучом надежды.

Назад они возвращались без цветов и с потухшими взглядами. Казалось, бездна, в которую они окунулись на минуту, лишила их и цветов, и света. Некоторые из них были так глубоко потрясены, что едва сдерживали свое волнение. Как тени, подвигались они под темным сводом к выходу. Эта картина подействовала подавляющим образом на Андрея. Нервы его, обыкновенно не особенно чувствительные, были сильно потрясены за последние дни. Он читал на лицах этих посетителей историю неповеданных миру страданий и слез, и ему казалось, что за два часа, проведённых им в тюремной приёмной, он насмотрелся на такую бездну горя, какой не видал раньше за всю свою жизнь.

Наконец вызвали к Марии Дудоровой.

– Идём! – сказала Варя.

Быстрыми шагами прошли они через какие-то тёмные коридоры, где сталкивались с шедшими им навстречу тенями, лиц которых они не могли разглядеть. Их ввели в очень высокую светлую комнату, скорее похожую на коридор. Вдоль ее, по обеим сторонам, находилось как бы два громадных шкафа с железными решётками вместо стёкол. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что эти решётки – двойные. За первой решёткой была поставлена другая на расстоянии двух или трех аршин от первой. В промежутке между ними ходил стражник. В самой комнате сидели два сонных сторожа; на их обязанности лежало наблюдать за посетителями.

– Где же заключённые? – спросил Андрей.

– Их сейчас приведут. Сперва необходимо заполучить нас, – отвечала Варя.

Старший сторож заявил, что всё принесённое для заключённых должно быть передано дежурному.

Андрей взял у Вари вещи и направился к форточке, за которой стоял дежурный – знакомый Андрею надзиратель. Андрей пропустил вперёд других посетителей и затем уже впихнул свой довольно большой узел.

– Сёстрам Дудоровым! – сказал он громким голосом и сейчас же прибавил шёпотом: – Мне необходимо письмо сегодня. Где оно?

Дежурный, казалось, ничего не расслышал. Он медленно разворачивал и рассматривал содержимое узла.

– В задней комнате, под старым ящиком, – отвечал он, не подымая глаз с жареной курицы, которую разрезал на четыре части, чтобы убедиться, не спрятано ли в ней чего-нибудь.

Варя уже разговаривала с Машей Дудоровой, видневшейся из-за второй решётки. Лицо ее изображало светлое пятно под густой железной вуалью.

– Так вот кто мой жених! – засмеялась она, увидев подходившего Андрея. – Я никак не могла догадаться со слов Кати.

– Как же вы поживаете и сестра ваша? – спросил Андрей.

Маша сообщила, что они обе совершенно здоровы и что их скоро отправят в Сибирь. Она даже назвала ему прииск, где их водворят.

У Андрея оказалось там несколько товарищей, и он попросил передать им привет.

Они беседовали вполголоса, чтобы их не было слышно извне. В сущности, им нечего было опасаться, так как их знакомый надзиратель притворялся, будто ничего не слышит.

Девушка обещала исполнить поручение и, в свою очередь, из-за решётки посылала ему горячий привет и выражала надежду, что он еще долго будет на свободе и многое успеет сделать.

– Постараюсь! – с чувством отвечал он.

Отрывки этого разговора долетели до Машиного соседа с левой стороны. Она обменялась с ним двумя-тремя словами шёпотом.

– Мой сосед Палицын желает с вами познакомиться, Андрей, – сказала ему Маша.

Стоявший за решёткой известный революционер и бывший мировой судья Палицын был человек лет сорока, невысокого роста, с энергичным лицом, квадратным подбородком и такой же головой. Андрей мог бы легко догадаться об этом раньше по жене и сыну, стоявшим против его клетки.

Он был рад познакомиться с Палицыным и выразил сожаление, что они не могут встретиться по сю сторону решётки.

– Почём знать? Может быть, еще встретимся на свободе, – весело отвечал он, вскидывая головой. – Высоки тюремные стены, а ястреб и того выше парит. Ну, да вот мой сынок скоро заместит меня, – прибавил он, указывая на мальчика, который весь вспыхнул.

Их разговор был неожиданно прерван раздавшимся на всю комнату громким восклицанием: «Андрей, Андрей!»

Задремавшие сторожа встрепенулись. Все повернулись в сторону, откуда шёл оклик. Андрей смотрел с удивлением и любопытством, Варя – с нескрываемым ужасом.

Один из заключённых с противоположной стороны энергично манил рукой. Андрей прошёл через комнату и приблизился к решётке.

– Митя! Возможно ли? Ты здесь? – Он узнал старого друга и товарища по университету, с которым меньше всего ожидал встречи в таком месте.

Сторож вмешался.

– Пожалуйста на ваше место, – сказал он резко. – Запрещено разговаривать с заключёнными без разрешения.

– Очень хорошо, – вежливо отвечал Андрей, не торопясь, однако, уходить.