Андрей Смирнов

что был отстранен и безжалостно отхлестан по щекам. После чего ему было позволено

продолжить.

***

…Спустя еще полчаса они, усталые, но довольные, пили красное шеманское вино, и

неспешно разговаривали. Черный сапоги и перчатки все еще были на Тиэнне, она поленилась их

снимать, однако, поскольку Маэнгель был избавлен от ошейника, это означало, что игра окончена, и сейчас они — просто хорошие друзья, а не любовники.

На столе лежало несколько свитков и книг — развернув один из них, Тиэнна увидела

схему странного устройства, внешне напоминавшего шар, обрамленный металлическими ветвями, две из которых, судя по их форме, явно предназначались для переноски и удерживания на весу

всей этой конструкции. Шар, предположительно стеклянный, был не сплошным — внутри него,

если Тиэнна правильно поняла схему, должны были находиться шары поменьше, линзы и призмы.

Металлические ветви, утончаясь и множась, пронизывали внутреннее пространство шара. Она

спросила Маэнгеля, что это, и он сказал, что этот прибор называется ???, сфера пустоты.

— Возможно, ты помнишь по урокам философии в Университете Школу Пустоты?

Тиэнна кивнула.

— Чудики, которые считают, что ничего нет. Путь к истине лежит через отрицание,

поскольку положительные утверждения не могут вместить ее… или что-то в этом роде.

— Да, все так. По их мнению все, что есть — не более, чем вибрация, пронизывающая

пустоту; когда вибрация исчезнет, все вернется к своему изначальному состоянию. Обычная

философская школа с большим самомнением, у нас таких десятки. Большинство ее адептов

занимались тем же, чем и все остальные: регулярными медитациями и бесконечными

философскими спорами с адептами соседних школ. Но там нашелся один мастер, который решил

подтвердить истинность их философии на деле. В юности он был знаменитым алхимиком и

чародеем… Лавек Ханлед — возможно, ты слышала о нем?

Тиэнна сделала неопределенное движение головой. За свою жизнь она слышала слишком

много имен и не была уверена, что слышала то, которое назвал Маэнгель.

— Стихии могут быть разбиты на пары, которые уравновешивают друг друга, —

продолжал молодой граф. — Огонь и Вода, Земля и Воздух, Свет и Тьма, Жизнь и Смерть… и так

далее. Чем дальше они друг от друга, тем лучше; если же их сблизить, то противоположные их

свойства вступят в борьбу и уничтожат друг друга. С помощью астральной алхимии Лавек сумел

выделить процесс взаимоуничтожения стихий как некую особую энергию, новый, отдельный

элемент — а точнее, элементы, поскольку не-Огонь был не совсем такой же формой пустоты, что, например, не-Свет или не-Жизнь. Обладая вывернутыми наизнанку Стихиями, Лавек стал искать

способы проникнуть еще глубже; одного отрицания ему показалось мало — поскольку, согласно

философии его школы, все имеет единую основу, Лавек попытался обнаружить в этих анти-

Стихиях нечто общее, отрицая теперь уже их. Получилось двойное отрицание: на первом этапе

Лавек уничтожал существование вещи, а на втором — уничтожал ее несуществование,

образующееся в результате ее исчезновения.

— Я уже запуталась, — сообщила Тиэнна. — Давай пропустим все промежуточные этапы

изысканий Лавека и перейдем к результату.

— Я как раз к ним подхожу, — сказал Маэнгель. — Сила, которую сумел высвободить

Лавек, убила его и разрушила лабораторию. К счастью, его записи хранились в другом месте; также у него были близкие ученики, которые смогли в них разобраться. Отец пригласил их к себе; новые эксперименты ставились с соблюдением всех предосторожностей. По сути, Лавек нашел

способ открывать врата во внешнюю пустоту, нам осталось лишь научиться использовать силу, образующуюся, когда «ничто» начинает взаимодействовать с «чем-то». Сначала, — он кивнул на

схему, развернутую Тиэнной, — был проект сделать переносное устройство, но мы от этой мысли

отказались: оно выходило слишком громоздким.

— Но установить на летающем корабле его можно?

— Совершенно верно.

— И каков будет эффект от применения? — Полюбопытствовала графиня.

— Подавление любой магии на заданном пространстве. Нейтрализация сил любого

стихийного духа вплоть до бессмертных. Может быть, и бессмертных тоже, но с ними до сих пор

не было возможности проверить.

— А что с людьми?

— Люди и животные действие этой штуки переживают лучше, но и им не стоит

находиться в зоне ее применения. Лавека она убила, но там был концентрированный заряд. Сфера

пустоты действует иначе, она накрывает определенную область. Там концентрация ниже. Человек

в зоне ее действия испытывает истощение, потерю сил, теряет сознание, а затем умирает. По сути, со стихиалями все происходит так же, только быстрее.

— Отчего такие различия в эффектах?

— Это же очевидно, Ти. — Пожал плечами Маэнгель. — Мы живем на поверхности

вещей, Стихии и их духи — в глубине. Сфера пустоты разрушает в первую очередь тот

глубинный, нечеловеческий уровень бытия и лишь затем разрушение добирается до поверхности.

Тиэнна задумалась.

— А что происходит потом? — Спросила она. — Вы использовали прибор, уничтожили

кусок мира… а дальше? В бытии так и остается дыра? И она не меняет своих размеров, не