Андрей Смирнов

двери приемной. Это было что-то новенькое, поскольку первый вошедший, господин Шиаран из

Сокриджа, назад в коридор, где ждали своей очереди соискатели, так и не вернулся.

Вышедший из приемной мужчина казался угрюмым. Ни слова не говоря, он захлопнул за

собой дверь и быстро двинулся по направлению к лестнице.

— Отказали… — Негромко прокомментировал кто-то.

Следующей была девушка из нимрианской аристократической семьи. Ей тоже отказали.

Дэвид начал беспокоиться. В ИИП была выложена предельно общая информация о Школе, рамки

для поступления установлены достаточно широкие, но, вероятно, существовали еще какие-то

критерии отбора, о которых соискателям не сообщали. Возьмут ли его? На это можно было только

надеяться.

Аристократ средних лет, последовавший за девушкой, в общий коридор не вернулся —

равно как и горожанка, которая вошла в приемную после него. На душе у Дэвида спокойнее не

стало, но по крайней мере он перестал терзаться сомнениями и предположениями. Принцип, по

которому производился отбор, все равно не понять. Может быть, это выяснится позже… если,

конечно, его примут.

На протяжении всего времени ожидания в коридоре то и дело появлялись новые лица.

Воспользовавшись телепортационной площадкой, разные люди поднимались к монастырю и

присоединялись к тем, кто находился в коридоре перед приемной. Здесь были только люди —

никаких альвов или демонов. Пришли два оборотня, но обоим отказали.

В скором времени должна была настать очередь Дэвида. Его мысли блуждали, то

возвращаясь в прошлое, то устремляясь в будущее. Он плохо представлял, что будет делать, если

ему откажут. Он не хотел даже думать о подобном развитии событий — ничего хорошего такие

мысли не несли. Были еще кое-какие воспоминания, к которым он категорически не хотел

возвращаться — и все равно, раз за разом, блуждая в собственном уме, он приходил к ним. Память

о жене, погибшей в день свадьбы, убитой самым бесчестным и бессмысленным образом, убитой

ни за что, убитой потому что он, Дэвид, струсил и не добил Кантора тогда, когда мог это сделать

— эта память горела, как огромная, еще незарубцевавшаяся, рана. Он не хотел обращать внимание

внутрь себя — внутри не было ничего, кроме боли — и поэтому старался сосредотачиваться на

том, что его окружало: разглядывал стены, сидящих на скамьях людей, собственные руки, дверь

приемной, призраков, поднимающихся по лестнице новичков… Просто смотрел, ни о чем не

думая. Но в какой-то момент что-то вывело его из состояния бездумного полусна. Лицо молодого

человека, только что поднявшегося по лестнице, показалось ему знакомым. Несколько секунд

Дэвид пялился на него, пытаясь понять, где и при каких обстоятельствах видел раньше. Юноша

заметил его взгляд, посмотрел с холодным недоумением, но почти сразу выражение его лица

переменилось — он узнал Дэвида. Удивился, легко улыбнулся, сделал следующий шаг, уже

определенно направляясь к землянину — все одновременно. И тут Дэвид тоже его узнал, как

будто встала на место последняя деталь головоломки, и оставалось только поражаться, почему он

не узнал новоприбывшего сразу, как только увидел. Они ведь учились вместе в Академии, вместе

слушали курс прикладной ритуалистики у незабвенного Дильберга кен Аунблана. За одной

партой, правда, не сидели, но этот юноша из благородного хеллаэнского рода один раз вступился

за Дэвида, окруженного стайкой шакалов с Кантором во главе — вступился и, вероятно, спас

землянину жизнь. Только вот стоило ли спасать?.. Дэвид отогнал эту идиотскую мысль и, поднявшись, крепко пожал руку Эдвину кен Гержету.

— Не ожидал увидеть тебя здесь. — Покачал головой Эдвин.

— Представь себе, я тоже.

Сели на скамью.

— Я думал, ты еще несколько лет проведешь в стенах Академии, — сказал Дэвид.

— Я сдал экзамен по боевой магии и стихиалистики за третий курс, — ответил Эдвин. —

Все остальное было… менее интересно. Системную нужно было еще зубрить, как минимум,

полтора года. Ты себе представить не можешь, что такое системная магия на третьем курсе…

— Очень сложно?

— Не то слово. Это не для меня. Кроме фанатов классики, за системную на третьем и

четвертом никто не берется. Чтобы там хоть что-то понять, нужно параллельно изучать еще кучу

дисциплин — диалекты Искаженного, высшую математику, еще какую-то лабуду… В астрологию

всерьез и надолго углубиться… Возни много, а толку мало. Так что я решил все это бросить… по

крайней мере, пока. А ты? Полгода назад ты, кажется, уже вполне определился со своим будущим: оставил учебу, помахал нам всем ручкой и отбыл в Кильбрен. Я думал, в метрополии мы больше

тебя не увидим.

Дэвид горько вздохнул.

— Я тоже так думал.

— Изменились жизненные планы?

— Да что планы… Жизнь изменилась.

— Как и ты сам.

— О чем ты?

— Ну… — Эдвин окинул собеседника внимательным взглядом. — Хотя твой амулет и

генерирует поле, несколько затмевающее свечение гэемона, все же перемены не скрыть. Тебя и не

узнать. Совсем иной уровень Дара. И сам гэемон структурирован… — Эдвин задумался, не зная,

какое слово тут лучше подобрать, —  нормально. А не так убого, как раньше.