Андрей Смирнов

— И сейчас его воспоминания принадлежат тебе?

— Да, но они очень отрывочны. Шальга был талантливым черным магом, но к концу

жизни слегка изменил свои взгляды и даже принял сан в одном из храмов Осалогбора. Он стал

одной из первых жертв Ночной Тени, а до того, как это случилось, прожил около трехсот лет.

— Он что, был бессмертным? — Осведомился Эдрик.

— Нет. Просто знал несколько фокусов. Он был уже глубоким стариком, когда полез в

подземелье.

— Откуда он узнал о книге?

— Книгу написал его учитель. Имя его мне неизвестно, но, судя по всему, он был

настоящим мастером чернокнижия. Кроме того, к тому моменту, когда началось обучение Шальги

и еще нескольких мальчишек, он уже был демоном — а стал он им, совершив переход по

Игольчатому Мосту и изменив свое естество. То есть, родился он человеком. Впоследствии он

записал часть своих знаний о переходе, о Слепой Горе, о трансформациях, соответствующих

годовому циклу. Так появилась эта книга. Но уже в ходе работы планы учителя Шальги

изменились. Воспитанники подросли, а новых учеников он брать не хотел. Он вообще собирался

закрыть школу и отправиться в далекое путешествие. Но перед этим он решил отомстить. Сделать

«подарок» одному своему недругу. Его имя мне тоже неизвестно, знаю только, что он жил в

Рендексе и был несколько столетий тому назад какой-то важной шишкой — может быть даже,

местным князем. Учитель Шальги откорректировал текст. Последнюю треть книги он построил

таким образом, что текст как бы прошивало некое невидимое читателю заклятье, которое

приводилось в действие Тэннаком того, перед чьими глазами находился текст. При том команда, пробуждающая Тэннак, проходила мимо сознания. Читатель, не осознавая этого, как бы сам себя

заколдовывал. В памяти Шальги все это так хорошо отложилось потому, что его учитель на

примере своего «труда» прочел воспитанникам целую лекцию, как можно проводить такие

воздействия и какие системы шифров, зная которые можно отмыкать чужие души, вообще

89

существуют. У читателя должно было появиться желание прочитать заклятие, содержащееся в

самой последней части книги. То, что с тобой, случилось, когда я тебя нашел… я так понимаю, это

результат того, что ты поддался на воздействие?

— Не совсем, — Эдрик поморщился. — Я понял, что книга как-то странно влияет на мой

разум и сумел перебороть ее силу. Но мне стало любопытно, для чего оно вообще было нужно. На

последних страницах было записано заклинание, могущее вызвать некоего «проводника по

Мосту». Я хотел призвать эту тварь и посмотреть, что она из себя представляет.

— Похоже, ты все еще находился под действием заклинания…

— Нет. — Отрезал Эдрик.

— Нет? Вызвать неизвестно зачем неизвестно какого демона… Это не похоже на разумное

решение.

Эдрик не ответил.

— А что произошло дальше? — Полюбопытствовал я.

Он косо на меня посмотрел.

— То, что и должно было произойти. Ты что, не знаешь?

— Нет. В воспоминаниях Шальги этого нет.

— Там была вторая ловушка. Сложное заклятье, которое собиралось таким образом, что

его элементы в итоге складывались совсем в иную конструкцию, чем та, которую рассчитывал

получить заклинатель. Если бы я не успел отпрыгнуть, превратился бы в кровавую пыль. Такое

уже произошло с одним магом несколько месяцев тому назад. Долго гадали, почему он так

странно умер. Теперь понятно, почему.

— Да? Интересно… Я могу узнать эту историю?

— Позже. Что случилось с учителем Шальги?

— Как и собирался, он отправил книгу своему недоброжелателю, распустил школу и

уехал. Он собирался податься на службу к Королю Теней. Больше Шальга его не видел и ничего о

нем не слышал. Вероятно, его учитель погиб.

— Почему ты думаешь, что в этой книге есть вообще хоть слово правды? — Спросил

Эдрик. — Если она создавалась как оружие…

— Изначально — нет. Кроме того, учитель Шальги рассказывал своим ученикам о Слепой

Горе и изменениях естества. Значит, не все, что там написано — ложь.

— А ты не думаешь, что правды там ровно столько, чтобы ложь выглядела

правдоподобной?

— Возможно. Но это мой единственный шанс. У меня не так много времени осталось, я

это чувствую, — неожиданно для себя я обнаружил, что говорю об этом совершенно спокойно,

так, как будто бы речь шла о ком-то другом. — Я почти покойник. Единственная моя надежда —

изменить естество, начать все с начала. Иначе — смерть.

Мы долго молчали. Эдрик смотрел в огонь.

— Я помогу тебе, — наконец произнес он.

— Просто отдай мне книгу — и все.

— Как раз этого я сделать не могу.

— Почему?

— Есть причины.

— И как же тогда ты собираешься мне помочь?

— Отправлюсь с тобой к Пустому Морю, — он потянулся и зевнул. — Только на его

берегах может быть открыт путь туда, куда ты хочешь попасть…

— Но для создания пути нам все равно придется воспользоваться книгой. Так почему бы

тебе…

— Не придется. Я не знаю, какие еще ловушки в ней могут находиться и не собираюсь

рисковать. Я открою путь без ее помощи.

— Как?

— Увидишь.

— Ты что, уже был там? — Недоверчиво спросил я.

Эдрик согласно качнул головой.

— Но… ты человек!.. Значит, раньше ты был демоном?!

— Нет. — Он помолчал. — Я удивился, узнав о том, что пробежка по Мосту способна