Андрея

- Её стоит пожалеть,- сказал Лутц. - Нам нужно помочь ей уехать отсюда. Мы же всегда ещё помогали друг другу!

- О да! - воскликнула Гильда. - Мы накопим денег и дадим ей, чтобы она могла вернуться в Шварцвальд.

- Так мы и сделаем! Так мы и сделаем! – подхватили другие.

- Я думаю, что это не так просто,- задумчиво проговорила Руфь.

- Ну, у кого нет денег, может не давать,- ответил Георг.

- Я не это имею в виду,- возразила Руфь. - Я думаю, что нельзя просто так пускаться наутёк, если нам где-то не нравится. Мой отец говорит, что нельзя убегать из Божьей школы.

- Пусть проповедует твой отец! А ты не читай нам проповеди! - воскликнул Фриц. - Мы в любом случае хотим помочь новенькой!

- Я сегодня пойду к Андрее,- сказала Аня.

- Я тоже пойду с тобой! - пообещала Рената.

- И я! - подхватила Инна.

***

Тем временем Андрея со своими сёстрами свернула с центральной улицы. Дальше дорога вела круто в гору. Справа простиралась долина с речкой, домами, фабриками и железной дорогой. Слева в пышных садах утопали красивые дома. Из одного такого дома выглянула краснощёкая приветливая женщина. Она с интересом рассматривала проходящих мимо девочек.

Герда прильнула к Андрее, крепко держа её за руку.

- Герда - подлиза! - сухо сказала Эльза. – Только ей не к кому было подмазываться.

- У неё же есть ты и мама,- подметила Андрея.

- Фу-ты, Эльза! - поморщилась Герда. - Она очень злая. А мама всегда на фабрике. Вечерами у неё тоже никогда нет времени... Она такая...

Андрея прервала её:

- Герда, вы должны быть благодарны маме за то, что она целый день работает для вас.

- Для нас? - язвительно рассмеялась Эльза. При этом её бледно-жёлтое лицо выглядело измождённым и старым.

- Она работает совсем не для нас!

- Для кого же тогда? - удивлённо спросила Андрея.

- Для себя самой! - с горечью сказала Эльза. – Она покупает себе красивые платья и ходит в кино или ездит в город. Наша соседка, тётя Ришевская, говорит, что на нашу пенсию мы могли бы довольно прилично жить. Мама могла бы оставаться дома, тогда мы не бегали бы такими беспризорными.

- Эльза! - испуганно воскликнула Андрея. – Так нельзя говорить о родной матери!

Её сердце застучало тревожно и громко.

- А если это правда? - заупрямилась Эльза. – Ты тоже заговоришь иначе, когда получишь от неё взбучку.

- Взбучку? - переспросила Андрея. - За что же она должна бить меня, если я не делаю ничего плохого?!

- А разве я делала что-то плохое, когда наш малыш мочил штаны или опрокидывал свою бутылочку с молоком? - проговорила Эльза.

- Да,- вмешалась Герда,- мы тогда часто убегали в лес или прятались в сарае. Но ты не бойся! Он теперь уже большой. Смотри, вон он бежит!

Навстречу девочкам бежал маленький мальчик. Он тоже был довольно грязным, Но он был крепким мальчуганом и выглядел очень забавно.

«Как маленький ёжик,- подумала Андрея. - Настоящий ёжик, каким его рисуют».

- Мартин! - крикнула Эльза. - Ты снова сидел у Аллы на ступеньках, а её мамаша не впускала тебя в дом?

- Нет,- живо возразил малыш,- я весь день сидел дома и следил за тем, чтобы не погас огонь. Это было скучно. Но ведь в кухне должно быть тепло, когда Андрея придёт домой!

Мальчик ласково погладил синюю юбку Андреи.

- О, ужас! - закричала Эльза. - Смотри, ты замарал её красивое платье! Почему у тебя такие грязные руки?

- Я целый день бросал уголь в печку! Лопата слишком тяжёлая для меня,- оправдывался Мартин.

Он с грустью смотрел на чёрные пятна, которые оставил на синем платье. Андрея тоже озабоченно посмотрела на следы маленьких чёрных рук. Ах, её красивое, чистое платье!

Ей сразу вспомнилось, о чём шептались Лотта и Марианна за её спиной, когда все входили в класс: «Она принадлежит к Бушам! Подожди, ещё несколько дней, и она будет выглядеть, как они!» Нет, нет, этого не должно случиться! Андрея резко подняла голову.

- Что с тобой? - испуганно спросил Эльза. – Ты сильно сердишься на Мартина?

Андрея отрицательно покачала головой:

- Я сейчас постираю платье тёплой водой с мылом, и пятна исчезнут.

“- Я побегу вперёд и поставлю на огонь котелок с водой! - услужливо воскликнул Мартин. - Жаль, что мы живем в самом последнем бараке.

- Это лучше, чем среди других бараков,- утешила его Андрея. - А самое лучшее то, что мы живём рядом с лесом!

- Да, близко ходить за хворостом,- подтвердила Эльза и добавила: - Ну, беги, Мартин!

Мальчик сорвался с места, только пятки засверкали.

Девочки проходили мимо небольших деревянных домиков.

- Эти бараки лучше, чем те большие,- кивнула Эльза в сторону долины. - Наши бараки построили во время войны специально для тех, кто потерял жильё, когда были бомбежки. Некоторые посадили вокруг бараков цветы и огородили забором. Только не мы!

Ее лицо снова стало старым и недовольным.

- Мы тоже можем разбить небольшой сад и посадить цветы,- добродушно сказала Андрея.

- Кто по-твоему? - с горечью спросила Эльза.

- Мы! - спокойно повторила Андрея. - Мы, четверо детей!

- О, это было бы чудесно! - обрадовалась Герда и крепко прижалась щекой к руке Андрей.

- Будто у нас получится,- угрюмо возразила Эльза.

- Ты сама веришь в это?

- Да, я верю,- ответила Андрея.