Андрогин

Чуть позже: занятия с Гютом и выделенным десятком молодых ребят лет по шестнадцати. Ещё ночью старейшины согласились сформировать первое отделение арбалетчиков. Личного оружия те ещё не имели, но получать первые навыки на двух имеющихся арбалетах (Дамилла своё оружие категорически отказалась отдавать в чужие руки) можно и целому десятку воинов.

Учёба шла. Первые удачно пущенные болты зло кромсали мишени. И в небо на очередной проплывающий остров никто не посматривал. Тот же Шенгаут забыл про острова совершенно.

Хорошо, что дозорная служба в общине была поставлена на должном уровне. Кому положено – занимался бдительным осмотром не только лесных территорий, но и воздушного пространства. Так что приближающего врага засекли издалека и вовремя подняли тревогу.

С вершин деревьев раздался строенный рёв трубы, и все лесовики, что стар, что млад, как показалось вначале, хаотично заметались по поляне. Но не прошло и минуты, как открытые пространства опустели, а все жители, вооружившись до зубов, в особенности луками, занимали удобные позиции именно в своих домах.

У молодых арбалетчиков тоже оказались свои места по штатному боевому расписанию. Так что «сошедший» остался на поляне только со своим первым помощником и учеником. А тот сразу увлёк своего профессора в сторону дома вдовушки со словами:

– Нам надо защищать свою обитель! Но я больше обязан защищать учителя. Так что я к тебе! – Уже на ходу дал иные пояснения о сути тревоги: – Заметили островитян на бачьянах! Хорошо, что издалека. Наверняка те в тени своего острова летят прямо среди крон. Если летунов мало, то, сообразив, что их заметили, взмывают вверх. Потому что рассчитывают только на внезапность. Но изредка и большие стаи этих гадов слетаются на общину. Тогда они стараются убить мужчин, захватить как можно больше женщин и украсть что под руку подвернётся…

– Женщин? – Шенгаут уже знал, что бачьяны – это такие надувающиеся шарами животные, которые могут не только поднимать вверх-вниз относительно лёгкого воина с оружием, но ещё и горизонтально перемещаться с ним со скоростью пятнадцати, а то двадцати километров в час. При этом они используют свои трепещущие плавники как крылья. – Но разве эти шары могут тянуть на себе сразу двоих человек?

– Если шайка островитян большая и организованная, то за каждым летит один, два, а то и три бачьяна только с грузом корзин или верёвок. Тогда хуже всего… Это значит, что прилетела элита разбойничьего мира.

Тут с высоты крон, с самого верхнего уровня, раздались хорошо разборчивые крики дозорного:

– Летят со стороны двенадцатого «колеса»! – Порталы оказались хорошими ориентирами направлений для местных. – Много! Сотни три только летунов! Почти опустились в кроны! Значит, будут атаковать! К бою!

Островитяне наверняка поняли, что их заметили. Но отступать в небо не стали. Надеялись со всей очевидностью, что большинства воинов общины нет на месте, и при этом не слишком сильно ошибались.

К моменту последней команды оба арбалетчика только-только успели взобраться на балкончик третьего уровня. Их уже встречала встревоженная Дамилла с заряженным арбалетом в руках.

– Наконец-то! Каити с детьми спрятаны под кроватью! Я готова!..

К чему она готова, Арис даже не поинтересовался. Зато довольно грубо и бесцеремонно перехватил командование на себя:

– Гют, Дами! Внутрь! Ваше дело только заряжать арбалеты и подавать мне. Чем быстрей, тем лучше! – Женщина что-то хотела возразить, но, видимо, вспомнила, насколько она никакой стрелок, и тут же покорно присела на табурет справа от дверного проёма. Юный герой, соответственно, разместился слева.

За оставшиеся полминуты Арис успел закрыть нижнюю створку двери, которая противостояла в быту детским шалостям, выставить небольшой кухонный столик перед собой наружу, на балкон, а затем объяснить и показать, как именно он будет бросать разряженный арбалет себе под ноги. И как именно ему следует вкладывать уже заряженное оружие в протянутую в сторону руку. Ещё и пригрозил:

– Если сделаете не так, струна сорвётся, и я останусь без пальцев! А если я ещё не выстрелил, кладёте заряженный арбалет на столик.

Затем разговаривать стало некогда. То ли на счастье, то ли на беду, но стая островитян летела основным своим ядром практически на центральный вход домика вдовы. А перед домиком соседи находились только ниже уровнем. Зато по сторонам и сзади жилищ хватало, и оттуда неслись восклицания, которыми защитники подбадривали друг друга.

Первые агрессоры мелькнули среди густых крон. Ветки им мешали довольно сильно, поэтому они летели со скоростью спокойно идущего пешехода, что для опытного арбалетчика – лучше не придумаешь. Идеальнее – только стоять на месте. Да ещё какой мишени по размеру! Раздутый трёхметровый шар! А к каждому из них почти вплотную летело два, но чаще всего три других бачьяна.

Землянин не стал стрелять по воинам. Тем более что они, подвешенные на стропах, из которых легко освободиться, толком не могли стрелять в ответ из луков. Для подобного действа надо крепко упираться ногами в твердь, а не болтаться в воздухе.