Но, оказывается, до бегства в Альпы Вернер фон Браун успел-таки испытать и свою двухступенчатую ракету Фау-3. По сути, эта ракета была способна выйти в космос, во всяком случае, на ту высоту, которая уже считается космическим пространством. При стартовой высоте в 80 000 метров ракета, конечно, не может выйти на орбиту, но она достигает высоты, с которой считается выход за пределы атмосферы, а это — космос! И, конечно, человек, который бы совершил полёт на такой ракете, должен бы был считаться космонавтом. Первая ступень ракеты Фау-3 достигала 20 метров в высоту и 4 метров в диаметре, вторая была поменьше — 14 метров в высоту и около 2 метров в диаметре, общий вес — 90 тонн. Кабина пилота располагалась во второй ступени и была вполне объёмна. При испытаниях в 1943 году такая ракета смогла преодолеть расстояние в 600 километров. Вернер фон Браун мечтал о космосе, но руководители рейха проект заморозили. И что делает Браун? Он пытается оживить своё детище довольно странным путём. Хорошо, рассуждает он, если нельзя запустить ракету в открытый космос, можно попробовать запустить её… к берегам Америки. Так родился совершенно безумный проект под названием «Проект «Америка»». Суть его заключалась в следующем: немецкая диверсионная группа должна была высадиться в США, достичь Нью-Йорка и установить там радиомаяк, чтобы ракета могла взять правильный курс. Но случилось непредвиденное: диверсанты были задержаны, маяк не установлен, а ракета выпущена по цели. Впрочем, даже если бы диверсанты установили этот маяк, ничего хорошего бы всё равно не вышло: по непонятным причинам ракета взорвалось почти сразу же после старта. Наблюдавшие с земли за её полётом были охвачены ужасом, увидев, как ракету буквально разнесло на куски! Один из них, кандидат для полёта на Нью-Йорк, потрясённый, записал в своём дневнике: «Счастье только в том, что он летел без боеголовки». Это справедливо, ведь иначе последствия для немецкой земли были бы катастрофическими! Но на этой неудаче испытания Фау-3 не прекратились.
Спустя некоторое время, в феврале 1945 года, Вернер фон Браун сделал ещё одну попытку. На этот раз ракету пилотировал лётчик из Люфтваффе Рудольф Магнус Шрёдер. Буквально через десять секунд после старта в наушниках раздался его отчаянный голос: «Она сгорит, сгорит! Мой фюрер, я умираю!» На этом связь прервалась. По замыслу Вернера фон Брауна, ракета должна была долететь до берегов Америки, где пилоту полагалось катапультироваться. Но до Америки ракета не дотянула, а затонула где-то в Атлантическом океане. Эта ракета по всем параметрам вышла в космос, потому что она достигла высоты, с которой начинается космос. А вот был ли жив летящий на ней немецкий космонавт — другой вопрос. По одной из версий, он от ужаса раскусил ампулу с цианистым калием.
Это случилось 14 февраля 1945 года за шестнадцать лет до полета Юрия Гагарина.
Так что первым космонавтом на Земле был настоящий ариец — Рудольф Магнус Шрёдер.
Однако не только он претендует на эту роль первого человека, вышедшего в космическое пространство. Известно, что после неудачи с «Проектом «Америка»» Вернер фон Браун сделал ещё один или два запуска. Никто не знает, была ли третья и последняя, четвёртая, ракета пилотируемой. Но вот через много лет отыскался человек, который считает себя первым космонавтом Третьего рейха. Его имя Рауль Штрайхер. Свою тайну он открыл спустя много лет после войны — в 2000 году, когда ему уже исполнилось 95 лет.
Этот человек утверждает, что в конце 1943 года в рядах Люфтваффе прошёл отбор наиболее достойных кандидатов в отряд военных космонавтов рейха. Их было около четырёхсот человек. Штрайхер оказался одним из них. Тренировать космонавтов было поручено Отто Скорцени, он и тренировал их так, как принято в спецназе, то есть очень жёстко. К тому же все члены космической команды СС предварительно подписывали следующий текст: «Настоящим подтверждаю, что добровольно согласился стать пилотом управляемой человеком планирующей бомбы для участия в акциях самопожертвования. Я сознаю, что акция может завершиться моей гибелью».
Первоначально «отряд космонавтов» пробовал управлять совершенно «дикими» Фау-1. Для этого поднимался в воздух самолёт-носитель, под которым была прикреплена лёгкая подвеска с пилотом. Первой испытывала снаряд знаменитая лётчица рейха Ханна Рейч; за этот полёт, который едва не окончился для неё гибелью, она была награждена Железным Рыцарским Крестом. Но полёты на Фау-1 были слишком опасны, и постепенно стали переходить на улучшенные Фау-2. Старт проходил таким образом: в небо поднимался самолёт вертикального взлёта, который вздымал соединённые парой ракеты и крохотный самолёт с пилотом. На высоте в 10 километров лётчик должен был навести ракету на цель, отделить свой самолётик от её тела и увести его на аэродром. Многим эти полёты стоили жизни, потому что ракеты вели себя непредсказуемо. И только уже потом космонавты рейха перешли на Фау-3. Желающих войти в немецкую историю по-прежнему было немало.