Анфиса

Очнулся я в лечебной колыбели среди дубовых шаек и веников, но баня оказалась какая‑то другая – не та, в которой баба Вера лечила мне гастрит в нашу первую встречу. Попытался вспомнить, как здесь оказался, но ничего не получилось, только обрывки какого‑то странного сна про погружение в пламя Огненной птицы. Приподнял руку и с удивлением обнаружил, что кожа выглядит абсолютно голой, словно после депиляции, – пропали даже самые мельчайшие волоски. Присмотревшись, понял, что моя нательная растительность исчезла не совсем – луковицы остались на месте, но сами волоски оказались ровно и гладко сбритыми под основание. От этой новости сердце ухнуло куда‑то поближе к пяткам и там затаилось. Значит, слияние с Красным петухом – не сон? И в кого же я теперь превратился – в некое подобие Фредди Крюгера, у которого всё лицо – сплошной ожог? Провёл ладонью по голове – кожа гладкая и ровная, зато волосы полностью испарились не только на руках – шевелюра, брови и ресницы отсутствовали как класс, та же участь постигла усы и бороду, но эта неожиданность как раз оказалась самой приятной из всех. А самое главное, что обрадовало больше всего, шрамов от ожогов не нащупывалось – всё‑таки не монстр, а я сам, только гладко постриженный налысо. Даже мелькнула шальная мысль: а не договориться ли мне с Огненной птицей, чтобы она каждый день меня брила? А что нам, кабанам, стоит заключить такое соглашение с Огневиками – у нас хорошие отношения, разве откажут? Тьфу ты, опять про этого кабана вспомнил, вроде уж и совсем забыл эту присказку, а тут пообщался с Венькой, и снова она ко мне привязалась!

Мои размышления насчёт дальнейшего корыстного использования Красного птенца прервал насмешливый голос Василисы, она тихо открыла дверь и вошла в лечебно‑парное отделение:

– Проснулся, многостаночник?

– Василиса! – обрадовался я. – А где это я? Баня какая‑то не та, не наша, совершенно новая, словно только оструганная.

– Вот она‑то как раз теперь и есть наша, бабе Вере надоело терпеть, как она выразилась, наше непотребство, поэтому она наконец‑таки смилостивилась и попросила у Заповедного леса для нас с тобой дом и баню, а заодно и прочие удобства, чтобы нам тут жилось не хлопотно. Сама же съехала с Огненной горы и вернулась жить к себе в избушку на курьих ножках. Кстати, сейчас она там, на полянке занимается исследованиями магии Кащея на дезертире, который сбежал во время боя возле Храма Лунного камня – особо нервным и чувствительным личностям туда лучше не заходить.

– Опять сцена из фильма ужасов вроде сожженного алкаша Лёши?

– Да, только намного страшнее – внутренности вынуты и аккуратно по травке разложены; и всё это живёт и исправно функционирует.

– Всё, больше не говори, как представлю – сразу дурно становится, давай сменим тему. Лучше расскажи: как мне удалось слиться с Жар‑птицей, я же не проходил посвящения в клан Огня, как такое могло произойти?

– Забыл? Посвящение первой ступени у них называется «получение признания», для этого Огненной птице достаточно клюнуть кандидата. Что и случилось в тот день, когда Красный птенец у тебя на ноге желвак с глиной Землистов выклевал. После признания человек перестаёт бояться ожогов, и ему можно становиться учеником слуги. Но я могу что‑то перепутать, ты лучше это у Огневиков сам спроси как‑нибудь на досуге, ты же теперь в их клане тоже состоишь.

А от этих слов у меня всё внутри похолодело – становиться подчинённым Анфисы в мои планы никак не входило.

– Это когда же я успел вступить в их клан?

– Вторая ступень, или уже само посвящение, происходит при слиянии с Огненной птицей, после него человек становится полноправным участником клана.

– А как же бывший алкаш Лёша, он прошёл такое посвящение?

– Нет, только признание получил и сейчас уже ученик слуги. Сдаст начальный экзамен – станет полноправным слугой, а вот уже когда выучится совсем, то его допустят к слиянию с Красным петухом. И пока он не пройдет весь путь, Анфиса не сможет выйти за него замуж: слишком разный у них социальный статус, да и не жених он ей пока всё по той же причине.

– А я миновал все эти стадии, получается?

– Да, тебя сразу в участники клана зачислили, кстати сказать, плохо обученные люди на второй ступени сгорают живьём, и таких случаев девяносто девять из ста. Поэтому‑то слуги и не торопятся сливаться с Красным петухом.

– Хочешь сказать, что я, совершенно не учась, прошёл посвящение? Хотя ладно, не это самое важное, ведь тогда через магическую пуповину у меня имелся доступ ко всем знаниям Анфисы, ты лучше скажи, с этим внезапным посвящением в клан Огня я теперь больше не Заповедник?

– Ох, и формулировочки у тебя! Сейчас ты стал участником двух кланов одновременно, история знает довольно много таких случаев, кстати, твоя бывшая соседка тётя Лиза прошла посвящение у Лунатиков и теперь тоже и их, и наша. Да, и ещё, мои слова о твоих средних магических способностях я беру обратно, ты за последние дни тут такое продемонстрировал, что вверг в шок всё магическое сообщество.

– Да я же почти всё делаю по наитию.