Ангарский сокол

– Прохладно уже становится, – Карпинский привстал, размял кости. Вытянув из рюкзака пластиковую баклажку из-под минералки, напился ягодной вытяжки. Можно подремать до рассвета, а там уже нужно будет высматривать баженовский ориентир на правом берегу – одинокий лысый холм с красноватым боком. Карпинский проснулся от настойчиво бившего сквозь веки яркого света, октябрь радовал погодкой – сухо и тепло, на Ангаре стояли последние тёплые деньки осени.

Мягкий плеск воды и доносящийся с берега птичий посвист грозили снова убаюкать, поэтому Карпинский решительно встал на ноги. Сидящий на носу ботика в обнимку с винтовкой Ким помахал Карпинскому и кивнул на кормовую кабинку, мол, как там Бажен. Пётр, заглянув туда, увидел, что казак всё ещё спит, развалившись на широкой лавке, и махнул Киму – всё нормально. Вдоль берега тянулся бесконечный хвойный лес, изредка перемежающийся вкраплениями лишившихся листьев рощиц берёзы. Тянулись заросшие лесом холмы, ботик шёл мимо красно-коричневых скальных берегов, каменных осыпей с голубыми пятнами лишайников, мимо плоских, перерезанных протоками островов – навстречу синим таёжным сопкам, средь которых им нужно было найти ту, о коей говорил Бажен.

Искомый холм показался к вечеру, когда вновь похолодало и задул, наконец, попутный ветер, хотя небольшой – составленный из нескольких склеек парус тянул не очень. Бажен, перекусивший вяленым мясом, рассказывал морпехам, как добраться до сховавшихся в лесной чаще казаков.

– Туда правьте, – указал Бажен на нагромождение камней у низкого берега.

Парус собрали, и ботик стал осторожно приближаться к берегу, бойцы напряжённо вглядывались в приближающийся кустарник, буйно растущий на небольшой полянке. Бот стал у камней, к ним же его и закрепили, чтобы не утащило течением.

– Нашу лодку брацкие людишки увели, надобно охрану поставить, – озадаченно сказал Карпинскому Бажен. Пётр кивнул:

– Ким, останешься тут, двое с тобой. Парни, разбирайте броники и каски.

Через пару минут Бажен повёл семёрку морпехов в лесную чащу. Бойцы, осторожно ступая и оглядываясь по сторонам, продвигались к красноватого цвета сопке. Как выяснилось, такой цвет наличествовал у неё только с одной стороны, другие же заросли лесом.

– Всё, пришли. Теперь обережно, хлопцы, иттить: до холма недалече, но места открытые пошли. Глядите в оба, – Бажен указал на небольшой перелесок, окаймлённый небольшими оврагами. Бойцы, вытянувшись в цепочку, поспешили к цели.

– Чёрт!

В овражке лежали трупы: пять тел – кто скрючившись, кто распростёрт. Судя по всему, убиты они были не сегодня, а день-два назад тут была яростная сшибка.

– Я как уходил, их не было, – с тревогой в голосе сказал Бажен. И тут же увлекая всех за собой, ринулся в лесок.

– А ну придержи коней, Бажен! Иди сюда, давай за нами, не ровен час, снова стрелу схватишь, – прикрикнул на него Карпинский, оглядываясь по сторонам. Было тихо, лишь птицы заливались на разные голоса, безучастные к людским проблемам.

– Михайла! – с горечью воскликнул Бажен. На опушке лежали ещё три тела. Один туземец чуть поодаль, а двое, один из которых был одет в казацких кафтан, лежали, будто обнявшись, со стороны казалось, что смерть помирила их.

– Никак, побили всех? – причитал Бажен.

– Веди давай, Бажен! Где Бекетов?

Казак молча указал направление. Тут явно не так давно были люди – ломились через кусты, ломая ветки. Ещё два трупа лежало перед упавшим от старости деревом, покрытым зелёным мхом. Ого, да тут пищаль поработала! Вместо лиц – кровавое месиво.

– Матвей! Пётр Иваныч! – заголосил дурным голосом Бажен.

Не успели на него цыкнуть, как из-за деревьев выкрикнули сильным голосом.

– Баженка! Ты ли? А это чьи людишки будут? Кто такие?

– Матвей! То ангарского воеводы люди, дошёл я до них.

Казак, разговаривавший с Баженом, вышел из-за деревьев, за ним показался второй, одна рука которого висела как плеть, зато вторая крепко сжимала тяжёлую саблю с широкой елманью.

– Игнат! А Пётр Иваныч, жив ли?

– Ужо атаман наш и сабелькой играть пытался, – ухмыльнулся Игнат.

– А вот Чеслав совсем плох, две стрелы из него вытащили, да копьецом в спину ударили в сече, – покачал головой Матвей. – Не вытянет.

– Парни, давайте по-быстрому! Трое смотрите периметр, остальные кладите тяжёлых на носилки и надо убираться отсюда.

– Брацких людишек не видно со вчерашнего дня, верно, ушли, убоялись пищального боя. А у нас и зелье как раз вышло, – сообщил Матвей.

– Ясно, но всё равно надо быть начеку, – ответил Карпинский.

Несмотря на уверения Бекетова в том, что он способен идти, его уложили в растянутую на слегах плащ-палатку, на вторую был уложен Чеслав, лицом бледный, как сама смерть. Бажен хотел было схватиться за носилки, но молодого казака прогнали – сам не здоров ещё, мол.

Процессия направилась к реке, с осторожностью неся раненых и внимательно оглядывая окрестности. До ботика добрались без приключений, вскоре, развернувшись, речной кораблик лёг на обратный курс.

Байкал, посёлок Новоземельский. Сентябрь 7137 года (1629)