Ангарский вариант

Перепёлки, рубленные на куски, варились в небольшом котелке, отчаянно раздражая обоняние. Кангхо всё-таки удалец, без него пришлось бы потуже затянуть пояса, думал Сергей. С помощью нехитрых силков всего за пару часов бывший солдат наловил восемь перепёлок, обеспечив себе и Киму великолепный ужин. Минсик же ещё рано утром ушёл в город, встретиться с Ли Джиёном, своим дядюшкой, занимавшим высокий пост помощника губернатора провинции. Он должен был отдать Джиёну письмо, адресованное принцу Хэджону. Ким, поговорив с Минсиком, решил таки действовать через принца. Обратиться напрямую к вану сейчас было просто невозможно. А вот принц, чьи антиманьчжурские взгляды были известны при дворе, казался идеальным претендентом на переговоры с представителем Ангарии.

– Суп готов, Сергей, – Кангхо, морщась от летевших в лицо частичек пепла, рукавом ухватившись за перекладину, снял котелок с огня.

Вскоре они уже по очереди хлебали горячее варево, дуя на ложки с зачёрпнутым золотистым бульоном.

– Надеюсь, я ещё успею почистить наше оружие, до того, как Минсик вернётся, – проговорил Сонг, кивая на три револьвера, уложенные на кусок ткани. – А потом мы отправимся обратно!

– Неужели тебя ничего не держит на Родине? – удивился Сергей, ухватив кусочек перепёлки. – А как же семья?

– Близ Пхеньяна живёт семья старшего брата, который не особенно меня и любит. Это ведь он и отдал меня в солдаты, когда староста объявил, что от нашей деревни нужно пять мужчин.

– То есть, тебе хорошо у нас? – Ким ухватился зубами за птичье бёдрышко.

Сонг посмотрел на Кима словно на болезного:

– А ты ещё не понял, что меня тут ничего не держит? Я потому и не хотел идти с вами.

Сергей задержал взгляд на пару секунд на жующем Кангхо и, кивнув, снова принялся за еду. Через некоторое время ангарец понял, что Сонг пропустил свою очередь запустить ложку в котелок, где оставалась уже одна разваренная чумиза. Эту кашу удалось получить в одном из посёлков, лежавших в предгорьях Чхильбо. Тогда, после того как карабины, небольшой запас патронов и ещё кое-какие припасы вроде спичек, были прикопаны в небольшой пещере, настало время найти людей. Потому как взятая с собою провизия подходила к концу. Пойдя вдоль одной из речушек, сбегавших с гор, вскоре они вышли на небольшое поселение, скрытое со всех сторон ярко-жёлтым и оранжевым цветом осеннего леса. Некоторое время ангарцы последили за деревушкой и только после того, как в ней не было замечено вооружённых людей, они двинулись вниз по речке. Через полчаса они вышли к полям. Миновав их, группа Кима вошла в деревню. Когда они проходили мимо деревенской изгороди, навстречу им попалось несколько женщин в грязно-белой одежде с кульками какого-то тряпья, которые они несли на голове. Мало того, что они не обратили на их маленькую группу ровным счётом никакого внимания, так ещё и игнорировали все вопросы Сергея, свернув в первый же двор и закрыв за собой плетёную загородку. Ли и Сонг, посмеявшись над Кимом, предложили поискать какого-нибудь старика.

– У него можно и провожатого спросить до Хверёна, – предложил тогда Минсик.

Они оказались правы, вскоре за ножик, что был сделан для обменов на Амуре, они получили два объёмных сосуда из оплетённой тыквы с крупой чумизы. Однако проводника до Хверёна нанять не удалось, даже предлагая золото. Старик заявил, что вместе с чужаками из деревни никого отпустить нельзя. Но он, как смог, объяснил дорогу до провинциального центра. С трудом добравшись до предместий города, троица расположилась в перелеске, на небольшом удалении от дороги. После ночёвки Минсик ушёл в город. Перед уходом он целый день провёл в хлопотах – приводил в порядок свою одежду. Сергею пришлось отдать ему свою куртку, получив взамен порванную Минсиком. Иначе, как племянник смог бы попасть на глаза дядюшки? Сонг и Ким остались в придорожном лесу, на склоне невысокого холма, ждать возвращения товарища.

– Наелся, друг? – спросил Ким, заметив, что тот прекратил черпать кашу и судорожно отпихнул в кусты позади себя разряженные револьверы, оставив в руке лишь кусок ткани.

– Показалось, что кто-то прошмыгнул в кустах, – облизнул ложку Кангхо.

– Я ничего и не слышал, – пожал плечами Ким. – Верно, заяц? Только обошёл вокруг, никого. Кто в этот лесок пойдёт?

Так они и сидели весь день на небольшом пятачке, в окружении кустов с пышной оранжевой листвой. Минсик с новостями должен был вернуться только на следующее утро. Может быть, даже удастся встретиться с Ли Джиёном. Это было бы очень полезно для Кима – получше узнать местные элиты.

Когда едва светало, Сергей был разбужен странным пыхтением, доносившимся из-з кустов. Он разбудил Сонга, а потом, стараясь сделать это абсолютно неслышно, достал револьвер.

Кангхо изумлённо посмотрел на своего товарища и успел прошептать:

– Не стреляй!

Ким и сам понимал, устрой он стрельбу – проблем не оберёшься. В лучшем случае, будет погоня. И ведь загонят, потому как местность Сергей не знает. Что прикажете делать? Раздались приглушённые голоса:

– Где они… Чёртов мальчишка, говорил, что здесь…